У глобальному таненні льодовиків візьмуть участь водорості

Водорості, що мешкають на поверхні льодовиків Аляски, відповідальні за танення майже 20 відсотків снігового покриву на них. Плавити сніг водоростям допомагає червоний пігмент, який вони запасають, щоб забезпечити себе водою. У майбутньому цей процес прискориться, підрахували вчені з університету Аляски в США. Їх стаття опублікована в

Крижані щити Антарктики і Гренландії завдяки белизні снігово-льодового покриву відображають сонячне випромінювання і тим самим захищають планету від нагрівання. Частинки пилу і сажі, що осідають на льодовиках, знижують альбедо (віддзеркалювальну здатність) покриву і сприяють його таненню. Як з'ясувалося, чималий внесок у цей процес вносять і мікробні спільноти, що мешкають на поверхні снігу.

Мікроскопічна сніжна водорость (хламідомонада сніжна), хоча і відноситься до зелених водоростей, запасає велику кількість червоного пігменту астаксантину. У місцях, де вона розмножується, сніг набуває рожевий або червоний відтінок (це феномен так і називається - «червоний сніг», або «кавунний сніг»). Оскільки ці водорості живуть на поверхні снігу, лімітуючим фактором для їхньої життєдіяльності є рідка вода. Передбачається, що червоний пігмент розсіює тепло і тим самим сприяє таненню снігу, тобто утворенню доступної для мікроорганізмів води.

Дослідники оцінили, який внесок роблять водорості в танення льодовиків на льодовому полі Хардінг на Алясці. Це поле, що об'єднує близько 40 льодовиків, займає площу 1900 квадратних кілометрів, і з часом його розмір і товщина льоду зменшуються. Шляхом аналізу фотографій, зроблених супутником влітку 2013 року, автори роботи розрахували, що водорості покривали на той момент третину площі льодовика - майже 700 квадратних кілометрів.

Щоб кількісно визначити внесок водоростей у танення поля, вчені розмітили на льодовику кілька експериментальних майданчиків. На контрольних майданчиках водорості вивели за допомогою відбілювача, а на досвідчених, навпаки, «полили» водою, щоб стимулювати їх зростання, або підгодували добривами.

Додавання простої води призвело до збільшення біомаси на досвідчених ділянках в півтора рази, а підживлення добривами - в чотири рази. Збільшення кількості водоростей призвело до посилення танення снігу за квадратичною функцією. Розрахувавши відповідно до рівняння обсяг снігу, сумарно «знищеного» водоростями на полі Хардінг, вчені дійшли висновку, що їх внесок становить 17 відсотків від загального обсягу розтанулої маси льодовиків.

Автори резюмують, що зі збільшенням середньої температури внесок водоростей буде тільки збільшуватися за рахунок збільшення доступної рідкої води і мінералів. Модель, випробувана вченими на льодовому полі Хардінг, може допомогти розрахувати біоальбедо - відбивальну здатність покритого мікроорганізмами снігу - на основних льодових щитах планети і тим самим уточнити прогнози щодо танення льоду і очікуваного підйому рівня Світового океану.

Ми писали раніше, що кліматологи недооцінили внесок танення Гренландії в підйом рівня Світового океану - за XX століття Гренладський крижаний щит забезпечив не менше десяти відсотків приросту.