В Іспанії знайшли нового викопного жирафа

Іспанські палеонтологи описали новий вид викопного жирафа з роду деценатеріїв, який мешкав у пізньому міоцені близько десяти мільйонів років тому. Останки, що добре збереглися, включають череп, дозволили відновити зовнішній вигляд тварин і встановити філогенетичні зв'язки деценатеріїв з сиватеріями, які мешкали на землі ще не так давно. Дослідження опубліковано в журналі.

Зараз на землі мешкає тільки два роду з сімейства жирафових - жираф і окапі. Живуть вони в африканських саваннах. Однак близько десяти мільйонів років тому, в міоцені, коли стався вибух чисельності травоїдних тварин, це сімейство процвітало. Ареал поширеності жирафів включав і Європу і Азію. Дослідники налічують понад 20 пологів вимерлих жирафів, що включають близько 30 видів. Найбільш відомі вимерлі представники сімейства включають самоперія, що живе в епоху міоцену, і більш пізнього мешканця саван сиватерія - тварини, що нагадує величезного лося. В Африці сиватерії жили ще кілька десятків тисяч років тому.

Палеозоологи з Музею природної історії в Мадриді описали новий вид викопного жирафа з роду. Останки, що добре збереглися, включають черепа тварин, були знайдені в Cerro de los Batallones недалеко від Мадрида, де міститься багато відкладень часів пізнього міоцену. Раніше настільки збережені черепа жирафів палеонтологам не зустрічалися, тому останки деценатеріїв дали багато нової інформації про те, як виглядали стародавні жирафи, і допомогли прояснити родинні стосунки всередині сімейства.

Новий вид жирафів назвали. На голові у тварини було чотири виросту-оссикону, подібні тим, що є і у сучасних жирафів. Пара великих і вигнутих виростів була спрямована назад, а пара маленьких - вперед. Мабуть, оссикони були предметом статевого диморфізму, і розрізнялися за розміром у самців і самок. Зуби тварин виявилися менш спеціалізовані, ніж у більш пізніх жуйних, з чого дослідники зробили висновок, що стародавні жирафи були, ймовірно, відносно всеїдні.

Подібна морфологія черепа змусила вчених припустити, що деценатерії належать до тієї ж гілки сімейства жирафових, що і сіватерії, і самотерії, причому новий вид є найдавнішим представником цієї гілки. Таким чином, поклажі сиватеріїв є найпоширенішою і найбільш довго існувала з усіх жирафових.

Ми вже розповідали про аналіз останків самотерія, який підтвердив, що представники цієї групи були проміжною ланкою між предками сучасних окапі, у яких коротка шия, і жирафів, у яких шия довга. Мабуть, такі довгі кінцівки і шия насправді потрібні жирафам для терморегуляції.