Веста могла «зжерти» власні супутники

Група астрономів на чолі з Люсі МакФедден з NASA провела аналіз околиць Вести, другого за величиною астероїда Головного поясу, і не знайшла у неї скільки-небудь великого супутника. Робота вийшла в журналі.

Проаналізувавши результати спостережень Вести космічним апаратом «Dawn», дослідники не змогли знайти жодного супутника карликової планети. Щоб упевнитися в якості проведеної спостережної роботи, вчені впровадили в знімки, отримані «Dawn», ряд випадкових штучних артефактів, що нагадують астероїди-супутники і перевірили дані. З'ясувалося, що «об'єкти» крупніше 15,6 м знаходять відразу всі астрономи, які аналізували знімки. Один з дослідників зміг розглянути артефакти, що відповідають за розмірами реальним тілам діаметром всього в три метри. На думку авторів роботи, це означає, що будь у Вести супутники крупніше цього розміру, вони були б знайдені дослідниками.

У своїй роботі група МакФеден утримується від припущень про причини такої ситуації. Цілий ряд набагато менших астероїдів демонструє наявність супутників, причому, часто, не одного. Веста ж має діаметр в 530 кілометрів і є великим тілом, за багатьма геологічними рисами більш близьким до карликових планет, ніж до астероїдів. До того ж, на її поверхні є явні сліди потужних зіткнень, що вибили з небесного тіла величезну кількість осколків. Частина з них у вигляді метеоритів потрапила на Землю і вже зазнала ретельного вивчення. Як вважається, саме ці зіткнення породили кожен шістнадцятий астероїд головного поясу. Всі разом вони носять колективне позначення «астероїди сімейства Вести», і тому раніше вважалося логічним, що частина таких уламків повинна була залишитися на орбіті навколо батьківського тіла. Імовірно, подібним чином сформувався Місяць, склавшись із земного матеріалу, вибитого стародавнім зіткненням в космос.

Як вважає Нік Горькавий з Центру управління космічних польотів імені Годдарда, NASA, раніше супутники біля Вести були, і сліди цього все ще видно на її поверхні. «У минулому у Вести були супутники, але з часом вони втратили момент імпульсу і злилися з основним тілом» - вважає він. Саме таким падінням він пояснює виникнення незвичайних вестіанських каньйонів Сатурналія і Дивалія, що мають глибину в кілька кілометрів, ширину більше десяти кілометрів, і довжину в сотні кілометрів.