Відкрилася безодня зірок повна

Один з найвідоміших астрономічних каталогів, що налічує 110 найменувань, носить ім'я відомого французького астронома Шарля Мессьє. Він включає в себе безліч різних астрономічних об'єктів - зоряні скупчення, галактики, туманності і залишки наднових. Деякі з них доступні для спостережень у невеликі телескопи, а інші добре відмінні лише за допомогою великих астрономічних інструментів. Каталог Мессьє користується колосальною популярністю у астрономів-аматорів - досить згадати «Марафон Мессьє», учасники якого намагаються поспостерігати всі об'єкти каталогу протягом однієї ночі. Ми зібрали ряд фотографій нічного неба з каталогу, отриманих космічним телескопом «Хаббл», в тому числі і нещодавно опублікованих.

Насправді Шарль Мессьє не ставив собі за мету відкрити нові зіркові колиски або далекі галактичні системи. У тринадцять років він став свідком появи на небосвіді прекрасної комети C/1743 X1 (Клінкенберг-Шесо), або Великої «шестихвостої» комети 1744 року, яка пробудила в ньому пристрасть до астрономії. Ставши досвідченим спостерігачем і будучи призначеним на посаду головного астронома обсерваторії військово-морського флоту в Парижі, він не змінив своєму головному захопленню в житті - вивченню і відкриттю нових комет. За своє життя Мессьє виявив понад дюжину комет, отримавши прізвисько («ловець комет») від короля Людовика XV, який цікавився роботою астронома.

У серпні 1758 року Мессьє сплутав комету C/1758 K1, яку тоді спостерігав, з туманністю в сузір'ї Тельця. Коли помилка розкрилася, астроном прийняв рішення скласти каталог об'єктів, схожих на комети, але не є ними, щоб вони не заважали в пошуках. Роботи над каталогом велися протягом десяти років, Мессьє при цьому допомагав його співробітник П'єр Мешен.

Першим об'єктом став той самий «завадив» астроному об'єкт - Крабовидна туманність, знаменитий залишок наднової, що спалахнула в 1054 році. До ХХ століття каталог Мессьє у своїй фінальній версії налічував 110 об'єктів різних типів.

На відміну від досить простих телескопів, якими користувався Шарль Мессьє під час своїх спостережень, сучасні астрономічні інструменти мають величезні можливості. Наприклад космічний телескоп «Хаббл», який станом на лютий 2018 року поспостерігав 93 об'єкти з каталогу Мессьє. Телескоп може сфотографувати як весь об'єкт, так і окрему область, яка цікава астрономам. Спостереження, крім того, ведуться не тільки в оптичному, але і в інфрачервоному та ультрафіолетовому діапазонах, що дозволяє дізнатися більше про процеси, що керують життям галактик, туманностей і зоряних скупчень.

Нижче показано результат подібних спостережень. Перед вами знімок великої спіральної галактики M 66, розташованої в 35 мільйонах світлових років від Землі і що входить до галактичної групи Триплет Лева. Завдяки поєднанню даних, отриманих в інфрачервоному і оптичному діапазонах, у спіральних рукавах галактики добре відмінні як зоряні скупчення, так і структура і розташування газових хмар і областей зіроутворення.

Галактика М 66

NASA, ESA and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration

Завдяки знімкам, отриманим «Хабблом», астрономи змогли дізнатися більше про галактики - далекі «острови Всесвіту», системи, що складаються з мільярдів зірок, газу, пилу та інших об'єктів. Були виявлені процеси, що керують формуванням таких об'єктів і їх подальшою еволюцією, вчені змогли побачити деталі їх структури, те, як галактики взаємодіють один з одним або зливаються воєдино, і визначити відстань до окремих галактик або їх скупчень.

Ще однією категорією об'єктів, яких багато в каталозі Мессьє, є шарові зоряні скупчення. Ці масивні сяючі «клубки» являють собою гравітаційно пов'язані системи, що є «домом» для сотень тисяч різних зірок. Найчастіше це досить старі об'єкти в галактиці, їх вік оцінюється в десять-дванадцять мільярдів років. Нижче показано шарове зоряне скупчення М 75, розташоване в 67,5 тисячах світлових років від Землі в західній частині сузір'я Стрільця. Воно містить близько 400 тисяч зірок в області діаметром близько 65 світлових років, а його вік оцінюється в тринадцять мільярдів літів. Знімок поєднує дані спостережень, отримані «Хабблом» в ближньому інфрачервоному і оптичному діапазонах.

Скупчення М 75

NASA, ESA, STScI, and G. Piotto (Università degli Studi di Padova) and E. Noyola (Max Planck Institut für extraterrestrische Physik)

У каталозі Мессьє налічується 29 шарових скупчень, практично всі вони розташовані в межах нашої галактики Чумацький Шлях. Лише скупчення М 54 розташоване в карликовій еліптичній галактиці в Стрільці, яка є галактикою - супутником Чумацького Шляху. Спостереження за ними дозволяють дізнатися більше про популяції зірок у таких об'єктах і про наявність у них надмасивних чорних дір.