Virgin Galactic представила проект звізвукового пасажирського літака

Компанія Virgin Galactic представила проект пасажирського надзвукового літака, що розвиває швидкість до трьох чисел Маха. Він розрахований на перевезення від 9 до 19 осіб. Компанія також оголосила про підписання меморандуму про наміри з Rolls-Royce, яка допоможе в розробці і виробництві двигунів для літака.

Virgin Galactic відома насамперед проектом висотних космічних польотів для туристів. Вона розробила для цієї мети зв'язку з космоплана VSS Unity (клас SpaceShipTwo) і літака-носія White Knight Two. Літак піднімає човник з пасажирами на висоту 15 кілометрів і скидає, після чого той розганяється за допомогою свого ракетного двигуна і піднімається близько до кордону космосу. Апарат здійснив вже кілька надзвукових польотів (в одному з них він розігнався до трьох чисел Маха) і готується до отримання ліцензії FAA.

Також у компанії є плани з розвитку пасажирських надзвукових перевезень. Кілька років тому вона уклала партнерство з американською компанією Boom Supersonic, яка створює надзвуковий літак Overture на кілька десятків пасажирів з крейсерською швидкістю 2,2 числа Маха. А в травні Virgin Galactic заявила, що буде створювати свій надзвуковий літак разом з NASA. Тепер вона представила його проект, який пройшов початкову рецензію інженерів агентства.

Літак має крило дельтовидної конструкції без законцовок, а також великий вертикальний хвостовий стабілізатор. Під крилом розташовуються два повітрозабірники для двигунів. Компанія оголосила, що уклала угоду про наміри щодо розробки та виробництва двигунів з Rolls-Royce. Кількома днями раніше про подібне партнерство з Rolls-Royce оголосила і Boom Supersonic.

Головні відмінності від проекту Boom Supersonic полягають у меншій кількості пасажирів (від 9 до 19) і більшій швидкості - до трьох чисел Маха. Польоти проходитимуть на висоті понад 18 кілометрів. Компанія зазначила, що літак буде поставлятися з салоном, адаптованим під потреби клієнтів, у тому числі з кріслами першого класу.

На поточному етапі проект пройшов лише початкову оцінку фахівців. Надалі інженери детально опрацьовуватимуть конструкцію і підбиратимуть матеріали планера.

У проектів надзвукових пасажирських літаків є незвичайна альтернатива: міжконтинентальні пасажирські польоти на ракетах. SpaceX планує використовувати для цього другий ступінь перспективної надважкої ракети Starship, а також посадкові майданчики в морі і підводні тунелі для вакуумних поїздів Hyperloop.