Virgin Galactic відправила свого засновника в політ на ракетоплані

Ракетоплан VSS Unity приватної космічної компанії Virgin Galactic здійснив новий пілотований політ, в ході якого досяг висоти 86 кілометрів. На його борту перебувало відразу шість осіб, у тому числі засновник компанії Річард Бренсон. Трансляція польоту велася на Youtube.

Virgin Galactic займається організацією туристичних суборбітальних польотів на ракетоплані, який спочатку піднімається на висоту 15 кілометрів за допомогою літака-носія WhiteKnceTwo, а потім запускає свої двигуни, відокремлюється від літака і піднімається вище 80 кілометрів, яка у ВПС США вважається кордоном космосу. При цьому кордон космосу, прийнятий Міжнародною авіаційною федерацією, знаходиться на висоті 100 кілометрів, через що не всі фахівці вважають подібні польоти космічними. Коли двигун ракетоплана відключається, то пасажири отримують коротку можливість перебування в невагомості, а також подивитися на Землю в ілюмінатори, після чого корабель починає зниження і повертається на злітно-посадковий майданчик. Наприкінці червня цього року компанія отримала офіційний дозвіл на комерційні польоти.

Перший ракетоплан компанії VSS Enterprise здійснив свій перший політ ще в 2013 році, проте в 2014 зазнав аварії. Йому на зміну прийшов VSS Unity, який здійснив вже три пілотованих польоти. Увечері 11 липня 2021 року корабель здійснив новий пілотований політ з космодрому Америка в Нью-Мексико, на його борту крім двох пілотів перебували четверо співробітників компанії (один з них вже літав на кораблі), в тому числі її засновник Річард Бренсон. Весь політ тривав 15 хвилин, а ракетоплан досяг максимальної висоти 86 кілометрів.

Тепер Virgin Galactic планує здійснити ще два випробувальних польоти VSS Unity, в якому братимуть участь співробітники компанії і дослідники з ВПС Італії. Тільки після цього на борт зможуть піднятися власники вже більш ніж 600 куплених квитків на політ.

Конкурентом Virgin Galactic виступає Blue Origin, яка хоче запускати туристів за допомогою одноступеневої поверненої системи New Shepard, яка 20 липня повинна вперше здійснити суборбітальний політ з людьми на борту.