Virgin Orbit вперше запустила ракету LauncherOne з комерційним навантаженням

Приватна космічна компанія Virgin Orbit успішно запустила на орбіту сім комерційних супутників за допомогою ракети-носія LauncherOne, що запускається за технологією повітряного старту. Це третій пуск компанії за всю її історію і перший, який транслювався в прямому ефірі, повідомляється в твіттері компанії.

Virgin Orbit була заснована в 2017 році і використовує для запуску малих супутників технологію повітряного старту, коли ракета-носій запускається з-під крила літака, що летить на висоті більше 10 кілометрів, що вважається більш зручним і дешевим способом доставки супутників в космос. Компанія використовує двоступеневу ракету LauncherOne, вона здатна виводити вантаж масою до 500 кілограмів на орбіту. В якості стартової платформи виступає модифікований літак Boeing 747 Cosmic Girl. Вперше носій LauncherOne був запущений в 2020 році, проте тоді відбулося відключення двигуна і пуск визнали невдалим. Другий старт ракети в січні 2021 року виявився більш успішним - вона вивела в космос десять супутників NASA.

Третій пуск LauncherOne, який отримав позначення "Tubular Bells: Part One ", відбувся 30 червня 2021 року. Літак стартував з космопорту Мохаве, після чого попрямував до Тихого океану, над яким через 57 хвилин після старту відбулося відділення ракети від літака. Через 40 хвилин після запуску першого ступеня LauncherOne успішно вивів сім супутників формату C^ Sat на 500-кілометрову орбіту з похиленням 60 градусів. Варто зазначити, що це перший пуск ракети, що транслювався в прямому ефірі.

Самі супутники були запущені за контрактами з трьома замовниками: чотири за програмою космічних випробувань міністерства оборони США, два (STORK-4 і STORK-5) були розроблені польською компанією SatRevolution, що планує створення угруповання супутників для отримання мультиспектральних зображень Землі, а BRIK 2 був створений компанією Innovative Solutions in Space для Королівських ВПС Нідерландів.

Інша компанія з групи Virgin - Virgin Galactic, яка планує возити в космос туристів за допомогою космоплана, раніше представила проект звізвукового пасажирського літака.