Виявлено перші молекули газу з міжзоряної комети

Астрономи з Європи, США і Чилі визначили перші молекули газу з комети, що походить з-за меж Сонячної системи. Використовуючи наземні телескопи, націлені на міжзоряну комету 2I/Борисов, коли вона проходить через внутрішню сонячну систему, вчені виявили сліди ціаногену в комі або атмосфері комети.

Вперше помічений Геннадієм Борисовим в обсерваторії в Криму, 30 серпня 2019 р., 2I/Борисов є другим міжзоряним об'єктом, виявленим при проходженні через Сонячну систему, але на відміну від свого попередника Oumuamua, він був ідентифікований як комета, тому що телескопічні зображення показують, що це маленький крижаний об'єкт з комою газу, яка стає більшою і щільнішою у міру наближення до Сонця.

Як і Oumuamua, 2I/Борисов був підтверджений протягом 12 днів з моменту відкриття як міжзоряний об'єкт з-за меж Сонячної системи, тому що його траєкторія є гіперболічною, він рухається зі швидкістю 150 000 км/год, а також знаходиться під дуже великим кутом щодо екліптики. Однак 2I/Борисов відрізняється тим, що він був виявлений досить далеко на своєму внутрішньому шляху, щоб астрономи встигли організувати кампанію з його вивчення.

За словами професора Алана Фіцсіммонса, це дає можливість дізнатися про склад міжзоряної комети. Використовуючи телескоп Вільяма Гершеля на Канарських островах, Фітцсіммонс і його колеги почали спостереження 13 вересня, але тільки 20 вересня комета була досить високо в четвертому ранковому небі, щоб дозволити захопити спектр світла.

Відкриття ціаногену цікаво, тому що він відносно поширений у комет в нашій сонячній системі і відомий тим, що викликав паніку в 1910 році, коли газ був виявлений у хвості комети Галлея, через який повинна була пройти Земля. Досить безвідповідальна заява астронома Каміля Фламмаріона про те, що це вбило б все життя на Землі, викликало масові покупки протигазів і «таблеток від комети» - все це звичайно було безглуздо, тому що кількість ціаногена в хвості комети настільки незначно, що його неможливо відрізнити від вакууму.

Порівнявши дані, отримані в Ла-Пальмасі, з відфільтрованими зображеннями з телескопа TRAPPIST-North в Марокко, вчені змогли оцінити кількість пилу в комі, а також верхню межу розміру комети.

За словами астрономів, 2I/Борисов надзвичайно активний, що слід очікувати від комети, яка не дуже часто перебувала поруч із зіркою і якій, мабуть, близько 4,6 мільярда років. Це робить його таким же старим, як і комети в нашій сонячній системі.

«Наступний рік буде надзвичайно цікавим, оскільки ми зможемо простежити еволюцію комети в міру проходження нашої сонячної системи», - говорить Олівер Ено з Європейської південної обсерваторії. «Для порівняння, у нас було всього кілька тижнів, щоб вивчити Oumuamua, перш ніж він став занадто слабким для спостереження».