Вкриті чешуйками очі китових акул втягнулися в череп

Вчені виявили, що очі китових акул покриті тисячами плакоїдних лусочок у формі дубового листя - ймовірно, вони захищають очі від механічних пошкоджень. Крім того, при наближенні об'єктів очі китових акул втягуються в череп. Автори роботи, опублікованої в журналі, припускають, що такий захист очей вказує на те, що зір відіграє в житті акул велику роль.

Очі повинні знаходитися на поверхні тіла, і через це вони особливо вразливі до хімічних і механічних пошкоджень. Тварини захищають очі різними способами, наприклад, у багатьох наземних і водних тварин є три століття: крім звичних двох шкірних складок у них є миготлива перепонка, яка закриває око поздовжно. У сірих акул миготлива перепонка захищена додатково шкірними зубчиками, а деякі хрящові риби, у яких немає третього століття, втягують очі в череп або повертають їх в очниці.

Вчені з США і Японії під керівництвом Такетеру Томіти (Taketeru Tomita) з Дослідницького центру Тюрасіма в Окінаві вивчали механізм захисту очей у китових акул. Очі цих тварин розташовані з боків голови і видаються за межі очниць, що робить їх особливо вразливими. Дослідники провели комп'ютерну томографію очного яблука, який витягли з мертвої акули, а у двох живих акул з океанаріуму Тюраумі руху очей знімали на відео і реєстрували за допомогою ультразвукового датчика.

На поверхні ока навколо райдужної оболонки акули опинилося близько трьох тисяч плакоїдних зубчастих лусочок, схожих на дубове листя. На поверхні тіла китових акул чешуйки іншої форми (з потрійними гребенями), а розсічені зубчики характерні для рознозубих акул - перші служать в основному для зменшення опору води, а другі для механічного захисту. Ймовірно, чешуйки замінюють китовим акулам повіки і захищають очі від механічних пошкоджень. Подібний захист очей досі не виявили у інших хрящових риб, у тому числі у близьких китовим акулам видів.

Коли до акул наближався чоловік з камерою, їх очі за секунду втягувалися в череп, а утворився отвір частково закривала складка білої сполучної тканини. За допомогою ультразвукового дослідження вчені визначили, що очне яблуко йде вглиб на половину свого діаметру - близько трьох сантиметрів. Зазвичай очі втягувалися на невеликий період (для захисту від пошкодження), але в однієї з акул очей був захований протягом десяти днів після транспортування в Тайвань з Атланти, де тварину спіймали.

Раніше передбачалося, що китові акули мало покладаються на зір - їх очі займають менше відсотка довжини тіла, і розміри середнього мозку також невеликі. Однак виявлений подвійний захист очей, вважають автори роботи, може бути свідченням більшої ролі зору в житті акул, ніж вважалося раніше.

Китові аули переважно харчуються планктоном, фільтруючи воду, і через це їм доводиться мігрувати на далекі відстані. Рекорд за дальністю міграції серед усіх акул належить китовій акулі на прізвисько Анна - вона пропливла понад 20 тисяч кілометрів, від берегів Панами до Маріанської западини.