Загадкові плями на Церері виявилися сіллю

Геологи з Інституту досліджень Сонячної системи Товариства Макса Планка з'ясували, що основними матеріалами, з яких можуть складатися яскраві плями на поверхні Церери, можуть бути кристалогідрати сульфату магнію. Цим речовинам відповідають два мінерали, що зустрічаються на Землі - гексагідрит (шестиводний сульфат магнію) і кізерит (одноодний сульфат магнію). Дослідження опубліковано в журналі Nature, коротко про нього повідомляє NASA.

Автори досліджували оптичні та інфрачервоні спектри відбиття плям у центрі кратера Оккатор і ще одного безіменного кратера. Незважаючи на невелику роздільну здатність спектрів, вченим вдалося визначити вузьке коло мінералів, які володіють схожими спектральними особливостями - піками і нахилами. Виявилося, що найкраще описати плями Оккатора можна домішкою гексагідриту (MgSO4 ^ 6_H2O) до основного матеріалу поверхні Церери. Спектр другої плями, за словами геологів, найкраще описується домішкою іншого сульфату магнію - кізериту, MgS_O4  H2O.

Вчені не виключають, що в матеріалі плям можуть бути й інші речовини, у яких немає яскраво виражених особливостей у спостережуваному спектральному діапазоні - від 400 до 1000 нанометрів. До них може відноситися, наприклад, водний лід. Однак дослідження дозволяє значно звузити список можливих кандидатів, зробивши менш імовірною присутність у плямах смектитів.

Крім того, дослідники звернули увагу на феномен серпанку, що виникає над кратерами при освітленні їх сонячним світлом. Вперше вона спостерігалася в квітні 2015 року, а ознаки її існування були помічені ще в 2014 році космічним телескопом «Гершель». За словами авторів, вона виникає, коли Сонце нагріває внутрішню область Оккатора. Це змушує випаровуватися воду і формувати своєрідний туман з пари і часточок пилу.

Це може означати, що Церера містить у своєму складі твердий водний лід. Тоді, як стверджують вчені, його аккреція повинна була відбуватися далеко від Сонця, за межею снігової лінії - області, в якій можлива конденсація води. За різними оцінками, вона може проходити в 2.7-3.2 астрономічних одиниць від нашого світила. Сучасна орбіта Церери пролягає в 2,6-3 астрономічних одиницях від Сонця.

Всього на Церері було виявлено 130 яскравих плям. На відміну від основної частини поверхні карликової планети, за своїм кольором схожої на асфальт, вони надзвичайно добре відображають сонячне світло. Автори висловлюють гіпотезу, що передбачувані сольові відкладення залишилися після випаровування більшої частини води, що знаходилася на небесному тілі. Цікаво зазначити, що більшість з плям пов'язані з різними кратерами - метеорити, що потрапляли в небесне тіло могли «скопувати» поверхню і оголювати відкладення.