Законодавці попросили військових призупинити створення космічних роботів

Кілька законодавців з Палати представників США звернулися до Агентства перспективних оборонних розробок (DARPA) США з проханням призупинити програму розробки космічних роботів, які планується використовувати для обслуговування і ремонту супутників на орбіті. Як повідомляє Breaking Defence, прохання законодавців засноване на положеннях «Національної космічної політики США», що забороняє державним підприємствам конкурувати з приватними компаніями в області створення космічних технологій.

«Національна космічна політика США» набула чинності в серпні 2006 року. Згідно з цим документом, США можуть створювати оборонну військову інфраструктуру в космосі. Що саме мається на увазі крім розвідки, згаданої в законі, не уточнюється. Розвиток інфраструктури необхідний як для забезпечення національної безпеки. Саме спираючись на «Національну космічну політику» DARPA в квітні минулого року запустила програму розробки космічних роботів для ремонту супутників.

Проект розробки таких роботів отримав назву RSGS. В рамках програми планується створити один апарат - демонстратор технологій, який буде запущений в космос в 2021 році. Після демонстрації робот залишиться на орбіті і на комерційній основі ремонтуватиме цивільні супутники. Робот зможе коригувати положення сонячних панелей супутників, розгортати антени, переміщати супутники на іншу орбіту, ставити корисне навантаження і міняти модулі.

«Національна космічна політика США» забороняє державним підприємствам конкурувати з приватними компаніями в космічній сфері, однак якщо мова йде про створення унікальної системи, яку не розробляють приватники, роботи визнаються законними. Тим не менш, в момент старту програми RSGS американська компанія Orbital ATK вже займалася створенням космічного робота Vivisat. Перший такий апарат планується запустити в космос в 2018 році і завершити його випробування на початку 2019-го.

По суті, Vivisat являє собою універсальний пристиковуваний роботизований модуль. Приєднавшись до супутника він зможе підтримати його на орбіті, якщо в апарату закінчується паливо, скоригувати його траєкторію або безпечно перевести на орбіту поховання. Насамперед новий космічний робот призначений для підтримки на орбіті старих, але ще працюючих супутників протягом щонайменше п'яти років.

На думку законодавців з Палати представників США, програма RSGS конкурує з проектом Orbital ATK. У своєму листі, направленому директору DARPA, законодавці просять агентство провести розслідування, чи дійсно його проект конкурує з проектом Vivisat. Якщо за підсумками розслідування, яке вони будуть курирувати, з'ясується, що програми дійсно конкурують, DARPA буде наказано повністю відмовитися від розробки космічних роботів RSGS.

Тим часом, у травні минулого року інженери NASA оголосили про намір проводити регулярні брифінги для американських приватних аерокосмічних компанією про прогрес у розробці технологій обслуговування і ремонту супутників прямо на орбіті. Як тільки розробка таких технологій інженерами NASA буде завершена, вони будуть відкриті для використання приватними компаніями. Таким чином NASA має намір спровокувати конкуренцію, завдяки якій космічне обслуговування супутників стане дешевшим.

Роботи зі створення технологій орбітального обслуговування та ремонту супутників ведуться в рамках масштабного проекту Restore-L. Під час цього проекту NASA вже створило кілька систем. Зокрема, з березня 2014 року проводяться випробування роботизованої системи PROxITT, призначеної для дозаправки супутників на орбіті. Її планується встановлювати на космічних роботах, які відповідатимуть за обслуговування супутників. Першу орбітальну демонстрацію супутника-робота планується провести наприкінці 2019-го або на початку 2020 року.