Запропоновано фундаментальний перегляд класифікації динозаврів

Британські дослідники на підставі масштабного аналізу скам'янілостей запропонували фундаментально переглянути філогенетичне дерево, а значить, і наукову класифікацію динозаврів. Про це вони повідомляють на сторінках журналу.

Протягом останніх 130 років динозаврів підрозділювали на дві великі клади (гілки філогенетичного дерева, що походять від одного спільного нащадка): ящіротазові (), що включають травоїдних зауроподів (наприклад, диплодоку) і хижих тероподів (наприклад, тираннозаврів), і птахотазові (), до яких відносяться такі травоїдні як трицератопс, стегозавр та інші. Подібна класифікація мала ряд недоліків. Наприклад, найбільш ранні птахотазові сильно нагадували тераподів, сумнівно зарахування стародавнього примітивного сімейства герреразавридів до тероподів, висновки робилися на невеликих вибірках і з урахуванням обмеженого набору ознак тощо.

З метою перевірки наявної класифікації співробітники Кембриджського університету і Музею природної історії провели аналіз 457 ознак скам'янілостей динозаврів, що належать до 74 таксонів і часового проміжку з середини тріасу до крейди і виявлених на різних континентах. Найбільша увага приділялася раннім динозаврам, які дали початок пізнішим видам.

За результатами аналізу вони дійшли висновку, що тероподи не належать до ящіротазових, а є близькими родичами птахотазових, які мають з ними 21 загальну специфічну анатомічну особливість і формують єдину поклажу, названу (буквально «мають пташині кінцівки»). Це значно краще співвідноситься з сучасними поглядами, згідно з якими птахи є єдиними вижившими представниками тероподів.

У свою чергу, у герреразавридів виявилися свідчення спорідненості з ящіротазовими. У зв'язку з цим останніх перейменували в («ящероногоформні») і разом з герреразавридами включили в переглянутий монофілетичний таксон ящіротазових. Згідно з новою класифікацією, гострі зазубрені зуби і переважання м'яса в раціоні тероподів і герреразавридів стали результатом конвергентної еволюції (придбання схожих ознак неспорідненими видами, що знаходяться в схожих умовах), а не служать ознакою загального походження, як вижно на схемі.

Також нове філогенетичне дерево може змінити існуючу точку зору про час і місце походження динозаврів: можливо, вони з'явилися не близько 231 мільйона років тому в Гондвані, а близько 247 мільйонів років на території сучасних Європи та Північної Америки.

Запропоновані зміни до класифікації поки не прийняті всім науковим співтовариством і вже стали приводом для дебатів. Однак якість зібраної інформації і ретельність аналізу, на думку авторитетних палеонтологів, роблять висновки британців «оригінальними і змушують задуматися», що в перспективі може стати «приводом переписати підручники».

Наукова класифікація біологічних видів постійно доповнюється і переглядається з урахуванням нових даних і результатів аналізу наявних. Найбільш масштабним прикладом такого перегляду може служити оновлене дерево життя, запропоноване американськими і японськими вченими.