Заражені токсоплазмою дитинчата гієн стали сміливішими

Біологи виявили, що токсоплазмоз у дитинчат гієн корелює з ризикованою поведінкою. Інфіковані дитинчата близько підходили до левів і часто ставали їх жертвою. Це одна з небагатьох робіт, в якій вивчено вплив токсоплазми на поведінку тварин у природному середовищі проживання. Про попередні результати дослідження вчені повідомили минулого року в книзі. Остаточна версія роботи опублікована в журналі.

Токсоплазма () - повсюдно поширений паразитичний протист, далекий родич малярійного плазмодія. Життєвий цикл токсоплазми включає два типи господарів - проміжного і остаточного (в останньому паразит розмножується статевим шляхом). Проміжними господарями виступає безліч видів ссавців (включаючи людину), птахів і навіть рептилій, наприклад змій. Остаточні господарі токсоплазми - представники сімейства котячих (однак вони можуть бути і проміжними господарями). Основний спосіб зараження токсоплазмозом - потрапляння в організм ооцист паразита з навколишнього середовища або поїдання інфікованого м'яса.

Численні дослідження показали, що токсоплазма впливає на поведінку проміжного господаря, щоб потрапити в організм остаточного господаря. Наприклад, заражені токсоплазмою миші менше бояться кішок і навіть починають цікавитися котячим запахом. Однак минулого року вийшла робота, в якій вчені показали, що у інфікованих мишей немає виборчої зацікавленості щодо кішок - паразит лише знижує тривожність і робить гризунів цікавішим. Але потім цю роботу піддали критиці, в якій говориться, що необхідно вивчати мишей обох статей, а не тільки самців, так як попередні дослідження показували, що саме самки проявляли сильний потяг до котячого запаху. У людей виявлено кореляції між зараженням токсоплазмозом і ризикованою поведінкою, проте поки точно невідомо, який саме тут причинно-наслідковий зв'язок (варто зазначити, що люди - переважно тупикові господарі, оскільки котячі рідко поїдають їх).

Вплив токсоплазми на поведінку диких проміжних господарів досі практично не було вивчено. Ебен Герінг (Eben Gering) і Закарі Лаубах (Zachary M. Laubach) з Університету штату Мічиган очолили команду біологів з Німеччини, Канади, Кенії і США для вивчення поведінки заражених токсоплазмозом плямистих гієн (). Дослідження проводилося в заповіднику Масаї-Мара в Кенії. У роботі були використані дані проекту з вивчення гієн (Mara Hyena Project), який існує вже більше трьох десятиліть.

Для виявлення інфекції вчені знедолювали тварин за допомогою транквілізаторів і брали зразки крові для аналізу. Всього біологи досліджували 168 гієн, але зразки від двох особин були виключені через передбачувані помилки в аналізі. Серед досліджених гієн було 49 дитинчат (особливий віком до одного року), 35 молодих особин (subadults) і 82 дорослих особини. Вчені виявили антитіла до токсоплазми у 108 особин (65 відсотків), серед яких було 17 дитинчат.

У природі гієни часто перетинаються з левами. Біологи спостерігали за тим, на яку відстань гієни підходять до цих представників котячих. Виявилося, що токсоплазмоз не впливав на відстань у молодих і дорослих, а ось заражені дитинчата близько підходили до левів. При цьому леви були причиною всіх смертей серед інфікованих дитинчат, тоді як серед незаражених тільки 17 відсотків смертей були викликані левами. Вчені дійшли висновку, що молоді та дорослі особини можуть стримувати ризиковану поведінку, що викликається токсоплазмою, на відміну від дитинчат, у яких недостатньо досвіду.

Автори роботи закликають акуратно інтерпретувати отримані результати - вони відзначають, що поки не можна говорити про те, що токсоплазма змушує гієн цілеспрямовано цікавитися левами. Також дослідники заявляють, що їхня робота не може пояснити, чи виступають гієни справжніми проміжними господарями - тобто беруть активну участь у життєвому циклі цього паразита - або ж вони тупикові господарі. Адже леви рідко поїдають убитих гієн - проте автори зазначають, що зараження може статися і через кров. Вчені підсумовують, що необхідні подальші дослідження токсоплазмозу у гієн та інших диких тварин.

Раніше біологи виявили, що токсоплазмоз у шимпанзе, які містяться в неволі, впливає на їхній страх перед леопардами. Заражені мавпи охоче цікавилися запахом цих хижаків.