Жирафи продовжують дивувати біологів

Нові дослідження Брістольського університету показали, наскільки мало ми знаємо про поведінку жирафів. Загальновизнано, що розміри груп тварин збільшуються, коли існує ризик нападу хижаків, оскільки більші розміри груп зменшують ризик бути вбитим і є «багато очей», щоб виявити будь-який потенційний ризик.

Тепер, Зої Мюллер зі Школи біологічних наук виявила, що це не стосується жирафів, і що розмір груп жирафів не залежить від присутності хижаків.

Зої Мюллер сказала: «Це дивно і підкреслює те, як мало ми знаємо навіть про найбільш елементарні аспекти поведінки жирафів».

У роботі досліджується, як групова поведінка жирафів різнилася у відповідь на численні фактори, такі як ризик нападу хижаків, тип середовища проживання і характеристики індивідуумів.

Тип середовища проживання мав певний вплив на розмір групи, але основний ефект на розмір групи був у поведінці дорослих самок, які були виявлені в менших групах, коли у них було потомство.

Це суперечить ще одній поширеній думці про те, що самки жирафів утворюють великі групи, щоб піклуватися про їх потомство, - це дослідження, опубліковане на цьому тижні в «Журналі зоології», являє собою перший доказ того, що насправді все йде навпаки.

За останні 30 років популяція жирафів скоротилася на 40 відсотків, і в даний час вважається, що в дикій природі залишилося менше 98 000 тварин.

На знак визнання їх різкого падіння в дикій природі вони недавно були позначені як «Вразливі» в Міжнародному союзі зі збереження видів природи.

Тим не менш, тривають дебати з приводу їх таксономічного статусу, оскільки деякі підвиди можуть бути ще більш схильні до ризику зникнення, ніж в даний час визнається.

Зоя Мюллер додала: "Наше дослідження додає ще одну важливу частину в загадку розуміння того, як жирафи живуть в дикій природі.

"Жирафи являють собою вид, що знаходиться під загрозою зникнення, страждає від триваючого спаду популяцій тварин по всій Африці, і в цьому дослідженні підкреслюється, яким вони насправді є неймовірно незрозумілим видом. Ми можемо ефективно керувати і зберігати популяції жирафів, якщо тільки ми правильно розуміємо їх поведінку та екологію ".

Незважаючи на популярність, жирафи були значно недооцінені порівняно з іншими популярними африканськими ссавцями. Поширена помилка полягає в тому, що жирафи живуть «всюди» в Африці, проте недавні дослідження показали фрагментований і швидкий характер їхньої популяції.

Наступними кроками для цього дослідження буде отримання результатів в інших областях Африки. Це одне з тематичних досліджень у Східній Африці, і їх необхідно провести більше, щоб з'ясувати, чи спостерігаються такі ж ефекти у інших популяцій жирафів.

Результати можуть бути використані для розуміння того, як управління середовищем проживання, екологічними та соціальними змінними може сприяти збереженню популяцій жирафів.