Зонд Dawn залишиться на орбіті Церери назавжди

Національне аерокосмічне управління США прийняло рішення вдруге продовжити місію Dawn з вивчення Церери в Головному поясі астероїдів і залишити апарат на орбіті карликової планети до кінця місії в другій половині 2018 року. Про це повідомляється в прес-релізі на сайті NASA.

Космічний апарат Dawn запустили в космос 27 вересня 2007 року. У 2011 році він досяг астероїда Веста, на орбіті якого пропрацював рік, після чого відправився до Церері, яку зонд досліджує з весни 2015 року. Завдяки апарату вчені за останні кілька років отримали багато нових відомостей про карликову планету. Так, наприклад, була складена гравітаційна карта Церери і отримані детальні знімки її поверхні. Крім того, дослідники знайшли на Церері «холодні пастки», придатні для утримання водяного льоду протягом довгого часу, крижаний вулкан, сліди органічних речовин, незвичайні гори, зниклі кратери, льодовики і зсуви, а також загадкові яскраві білі плями, склад яких довгий час не вдавалося встановити.

У липні минулого року, після завершення основної місії апарату, було прийнято рішення не посилати зонд до іншого астероїда, а залишити його на орбіті Церери для подальшого її вивчення. Незважаючи на те, що в апарата вийшли з ладу три з його чотирьох двигунів-маховиків, що підтримують орієнтацію в просторі, він зберіг здатність маневрувати і підтримувати своє становище завдяки переведенню в режим орієнтування за допомогою системи на гідразиновому паливі. Раніше зонд працював на високій 385-кілометровій орбіті, яка дозволяла більш економно витрачати решту палива. Зараз команда інженерів розглядає варіанти переведення зонда на нижчу 200-кілометрову робочу орбіту, на якій апарат буде працювати до фіналу місії, запланованого на другу половину 2018 року, коли запаси палива у зонда остаточно вичерпаються.

На заключному етапі роботи апарат буде збирати дані за допомогою гамма- і нейтронного спектрометра, що дозволить зрозуміти склад підповерхневого шару Церери і визначити кількість льоду, що міститься в ньому, а також буде вести зйомку в оптичному і ближньому інфрачервоному діапазоні. уникнення забруднення поверхні Церери матеріалами земного походження, зонд не будуть розбивати об неї, а залишать на вічній орбіті навколо карликової планети.