Зонд OSIRIS-REx показав обертання астероїда Бенну

Космічний апарат OSIRIS-REx отримав нові знімки астероїда Бенну, на яких стали видні деталі його поверхні. До виходу на орбіту навколо Бенну станції залишилося летіти приблизно 35 днів, повідомляється в прес-релізі на сайті місії.

Автоматичну міжпланетну станцію OSIRIS-REx запустили в космос за допомогою ракети-носія Atlas V у вересні 2016 року. Апарат досягне основної мети - 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну - в грудні 2018 року, а сумарно місія триватиме близько семи років. Бенну входить до групи Аполлонів і належить до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за «постачання» складних органічних сполук, наприклад, амінокислот, і води на молоду Землю.

Наприкінці серпня почалася фаза фінального етапу перельоту до астероїда, вихід на орбіту навколо нього заплановано на 3 грудня 2018 року. Раніше апарат не виявив в околицях Бенну пилових шлейфів або великих супутників, які могли б бути потенційно небезпечні для станції, а 1 і 15 жовтня станція включала свої двигуни в рамках першого і другого гальмівних маневрів. 23 жовтня 2018 року OSIRIS-REx за допомогою своєї камери PolyCam отримав три знімки, що демонструють обертання астероїда і деякі особливості його форми і деталей рельєфу. На момент зйомки Бенну знаходився на відстані близько 3 тисяч кілометрів від космічного апарату. і виглядав приблизно на 13 пікселів у полі зору камери. На 29 жовтня заплановано виконання гальмівного маневру AAM-3 (Asteroid Approach Maneuver 3), що є третім з чотирьох маневрів у фазі фінального зближення з астероїдом.

За планом наукова програма місії триватиме близько двох років, за цей час станція буде досліджувати з орбіти склад поверхневого шару астероїда і його структуру, а також вимірювати ефект Ярковського, який може впливати на орбіти навколоземних астероїдів. Після вивчення астероїда OSIRIS-REx за допомогою спеціального маніпулятора збере зразок ґрунту. Під час контакту інструмент обдує астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад, очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з грунтом у вересні 2023 року.

Ще одна діюча місія з доставки грунту з астероїда - автоматична станція «Хаябуса-2». Зонд 27 червня 2018 року прибув до своєї мети - астероїда 162173 Ryugu, який належить до найбільш поширеного типу астероїдів - класу С. Вивчення хімічних властивостей його речовини дозволить вченим судити про склад протосолнечної туманності.