Астероїди - Примарна загроза з космосу

"Великі рептилії були найвдалішими життєвими формами, які коли-небудь населяли цей світ. 140 мільйонів років тому вони панували на землі, в повітрі і у воді. У цей час предки людей були всього лише крихітними, схожими на землерийок істотами, на яких полювали більш великі і більш сильні ящери. Потім 65 мільйонів років тому все змінилося.

Метеорит діаметром шість миль зіткнувся з Землею і викликав незворотне зрушення в атмосфері. Наслідком цього було знищення понад шістдесяти п "яти відсотків видів тварин, що жили тоді на Землі. Століття динозаврів закінчилося. Еволюція ссавців, яку вони стримували сто мільйонів років, почалася ".

ВИПАРОВУВАННЯ ЖИТТЯ

На Заході серед дітей дуже популярна казка про Златовласка, відома у нас як «Три ведмеді». Саме так в астрономію потрапив цікавий термін - «зона Златовласки» (Goldilocks Zone). Це «кімнатні умови» в космосі, коли на планеті не холодно і не спекотно, немає занадто сильних поривів зоряного вітру і близьких небезпечних сусідів на кшталт нашого гіганта Юпітера.

А чи може так статися, що наша Земля почне потихеньку «сповзати» із зони Златовласки, все більше занурюючись у глибини ворожого космосу? Як це не тривожно звучить, але вчені розглядають і такі варіанти.

Як можуть зникнути всі сліди життя на Землі? І який космічний або земний катаклізм остаточно обірве історію людства?

Сьогодні весь «вчений світ» обговорює теорію британського біолога Ендрю Рашбі. Він доводить, що вже не далекий той день, коли вся наша планета перетвориться на суцільну Сахару. Між тим археологи давно вже знають, що на місці цієї північноафриканської пустелі колись колосилися поля і ліси, текли річки і розквітали стародавні царства. Дехто навіть вважає, що і легенду про Атлантиду слід читати «навпаки», так, що таємничих атлантів поглинули не океанські води, а зибучі піски гігантської пустелі. Ну а тепер уявіть на мить, що навколо немає ні краплі води, і тільки свистить над барханами розпечений вітер...

Саме так виглядатиме ландшафт Америки, Європи та Азії, якщо хоча б половина живлячої вологи випарується з земної поверхні. Професор Рашбі малює страшні картини загибелі нашого світу від спраги і голоду...

Можливо, саме така трагедія сталася на колись квітучому Марсі. Втім, у цивілізації марсіан був вихід - переселитися на юну Землю (може бути, так і сталося!), а ось що робити нам? Адже поблизу нас немає відповідних планет, розташованих у «населеній зоні Златовласки».

Єдине, що хоч якось втішає в цих похмурих прогнозах, - це солідні Ендрю Рашбі терміни, відпущені людству. Мова йде про мільярдоліття... За цей період сонячна активність катастрофічно зросте, і земний клімат буде чимось нагадувати розпечене «пекло» Венери. Дуже швидко води земного Світового океану прогріються настільки, що буквально закиплять, а небо затягне суцільна пелена багатоярусного хмарного покриву. Все це викличе найсильніший парниковий ефект, і водні ресурси на Землі повністю випаровуються.

Отже, всьому живому на нашій планеті ще відведена приблизно чверть від вже прожитого. Ідеї Рашбі розвинув і доповнив біохімік Стівен Беннер. Цей американський дослідник вважає, що на Марсі в минулому могли бути навіть більш сприятливі умови виникнення життя, ніж на Землі.

Виходить, що перше насіння живого могло зійти саме на Червоній планеті і лише потім якось потрапило на Землю, скажімо, разом з метеоритами, вибитими з Марса при падінні великих астероїдів. Ну а потім Червона планета покинула «зону Златовласки», і її сьогоднішні пейзажі є нам жахливий майбутній лик власної планети.

ГЛОБАЛЬНІ ЦУНАМІ

Тим часом далеко не всі пророки-есхатологи дозволяють нашим далеким нащадкам «природним шляхом» перетворитися на висохлі мумії... Багато з них впевнено пророкують вже найближчим часом зіткнення Землі з кометами, малими планетами і навіть чорними дірами. Подібні грандіозні космічні катастрофи служать рясною їжею для кіноіндустрії «фільмів-катастроф», таких, як відомі блокбастери «Зустріч з безоднею» і «Армагеддон».

Сюжет цих і багатьох подібних фільмів невигадливий, але ефектний: до Землі наближається гігантський астероїд. Велика частина людства не переживе майбутньої катастрофи, як десятки мільйонів років тому не пережили подібного зіткнення Землі з небесним тілом динозаври і ящери. Вчені і героїчні астронавти намагаються запобігти біді, але, незважаючи на всі зусилля, частина метеорита все ж обрушується в Атлантичний океан, надаючи можливість комп'ютерним графікам та інженерам за спецефектами продемонструвати своє мистецтво.

Ясна річ, це все чиста фантастика, але давайте подумаємо: а дійсно, наскільки реально зіткнення Землі з гігантським метеоритом і які можуть бути наслідки такої катастрофи? Стало вже своєрідною традицією, що кілька разів на рік по різних друкованих та електронних ЗМІ прокочується чергова есхатологічна сенсація (есхатологія - наука про кінець світу). Ось і цього разу з'явилася тривожна інформація про приховану загрозу, що насувається з пояса астероїдів. Астероїд діаметром в кілька сотень метрів може небезпечно наблизитися до нашої планети вже в середині поточного століття. Разом з такими відомими «космічними гостями», як Апофіс, Звір і 2012 DA14, новий небесний об'єкт 2011 AG5 становить чималу небезпеку густонаселеним областям Землі.

Дві третини земної поверхні займають моря і океани, отже, найбільш імовірне падіння астероїда саме в акваторію Світового океану. Подібний удар породить потужну хвилю - цунамі. Більше половини великих міст світу розташовані на узбережжі. Тому стіна з води висотою в кілька десятків метрів знищить інфраструктуру і все живе на гігантських територіях.

Астрономи вважають, що кожні два з половиною століття в океан падають тисячетонні небесні прибульці, породжуючи потужне цунамі. Однак, як це не парадоксально звучить, але і гігантські хвилі, що виникають при падінні в океан астероїдів, можуть бути не головною небезпекою.... Адже удар «космічним молотом» по земній поверхні може породити цілий ланцюг вторинних ефектів.

Зрушать литосферні плити, на яких покояться континенти, і 12-бальні підводні землетруси породять другу чергу цунамі, які не тільки зметуть з лиця Землі все, що залишили перші хвилі, але і змінять рельєф планети. Але і це ще далеко не все...

Ударні зрушення земної кори можуть пробудити до життя сплячі супервулкани. Один з подібних підводних велетнів нещодавно був відкритий в Тихому океані на сході від японських островів. Важко навіть уявити, що станеться, якщо почнеться виверження подібних стокілометрових гігантів. Швидше за все, вся суша покриється вогнедишними тріщинами, як розбите скло. Рахунок жертв піде вже на мільярди.

Потенційна метеоритна загроза знищення великих міст або спустошливих цунамі існує завжди, адже, по суті, Земля просто оточена густим роєм астероїдів.

Починаючи з тридцятих років минулого століття, коли поблизу нашої планети пролетів астероїд Гермес діаметром в півтора кілометра, було помічено більше двох десятків великих об'єктів, що наблизилися до Землі на вкрай небезпечну відстань.

Але астероїди можуть породжувати не тільки страшні катаклізми. Адже, можливо, саме вони не тільки занесли на поверхню нашої планети «суперечки життя», а й дали простір еволюції наших далеких людиноподібних предків.

ЗАГИБЕЛЬ ДИНОЗАВРІВ

65 мільйонів років тому ковчег нашої планети вкотре налетів на якийсь астероїдний риф. Удар з космосу викликав глобальні землетруси і виверження магми, так що небо надовго затягнули хмари пилу і попелу. Температура різко впала, разюче змінюючи флору і фауну. А коли хмари розсіялися, на історичну арену вийшли знамениті динозаври, чудово знайомі нам по кіноепопеї Спілберга «Парк юрського періоду».

Чудовий візит Гаррі Гаррісон у серії романів «Захід Едема» наочно показав, що сталося б з людством, якби в земну атмосферу не увірвався ще один гігантський метеорит. Динозаври вимерли, і настала ера ссавців.

Таким чином, космічної брили діаметром кілька сотень метрів було б цілком достатньо, щоб знищити європейську цивілізацію. Адже зустрічаються і куди більші небесні тіла. Виходить, що кадри з фільмів-катастроф - не стільки наукова фантастика, скільки модель можливого розвитку подій.

Як правило, астероїди мізерно малі - від декількох міліметрів до декількох сантиметрів, але статистика показує, що кожні двісті років Земля зустрічається з космічними тілами діаметром в кілька десятків метрів. А така «літаюча скеля» цілком може за кілька секунд знищити багатомільйонне місто.

Що ж можна зробити, аби запобігти подібним зібранням?

Звичайно ж, тут буде потрібно об'єднання зусиль всієї міжнародної спільноти. Перш за все, необхідні станції дальнього зондування космосу і розташувати їх найкраще на Місяці, Марсі та його супутниках - Фобосі і Деймосі. Адже саме з боку Головного астероїдного поясу між Юпітером і Марсом прилітає абсолютна більшість непрошених космічних гостей.

А ось завдавати ударів по великих астероїдах і кометних ядрах найкраще на місячній орбіті. Тут можна розташувати і арсенал мега-тонних термоядерних зарядів, і потужні лазери, і флотилію «космічних буксирів»...