Генно-модифікована кишкова паличка дає дизельне паливо

Створивши за допомогою генної інженерії штам кишкової палички (Escherichia coli), вчені змусили бактерію перетворювати цукор на пальне, яке за складом багато в чому нагадує звичайне дизельне паливо. Якщо такий процес поставити на потік, то подібне синтетичне пальне може стати хорошою альтернативою органічному паливу. Дослідження, результати якого були опубліковані в журналі PNAS, проводив синтетичний біолог Джон Лав (John Love) з університету Ексетера.

«Ми хочемо зробити так, щоб виробники автомобілів, продавці палива і водії навіть не помітили різниці між звичайним бензином і нашим новим винаходом», - говорить Лав. Згідно з планами Євросоюзу, до 2050 року викиди парникових газів необхідно знизити на 80%. Як наслідок, до 2020 року хоча б 10% від загального числа використовуваного палива повинно буде становити біопаливо. Однак на сьогоднішній день велика частина біодизеля і біоетанолу несумісні з сучасними двигунами.

Щоб двигун функціонував справно, необхідний «» коктейль «» з 5-10% біопалива і 90-95% бензину. Команда Лава створила генно-модифіковану кишкову паличку, яка на відміну від інших синтетичних аналогів, виробляє біопаливо, яке можна заливати в бензобак, не змішуючи ні з яким іншим видом пального. Плюс такого підходу до створення біопалива ще й у тому, що постачальникам палива не треба буде змінювати наявну інфраструктуру (доставки і розповсюдження). Як правило, E. coli поглинають цукор і виробляють жири для утворення клітинної мембрани. Як повідомляється в прес-релізі, щоб замість жирів мікроорганізми виробляли синтетичні молекули палива, вчені створили спеціальний штам E. coli. У хід пішли технології синтетичної медицини. Правда, незважаючи на свою очевидну перевагу перед конкурентами, новий штам, можливо, не буде мати великого успіху у творців замінників палива. Ефективність нового виробництва поки вкрай низька: сотня літрів розчину з бактерій і цукру здатна видати лише одну чайну ложку нового біопалива «». Перш ніж ми перейдемо до промислового виробництва, нам необхідно буде збільшити ефективність роботи бактерій. У нас є в запасі від трьох до п'яти років, щоб поставити необхідні експерименти і зрозуміти, чи стоїть гра зволікань «», - розповідає Лав. Його команда також намагається зрозуміти, чи можуть кишкові палички для ефективного виробництва споживати замість цукру тварини або людські відходи. Проект фінансували великий виробник бензину і моторних олій компанія Shell і британська Рада дослідників біології і біотехнологій (BBSRC). Додамо, що біопаливо вважається безпечним для навколишнього середовища, оскільки виробляє саме таку кількість вуглекислого газу, яку рослини зможуть переробити. Але існують і альтернативні думки: дослідник навколишнього середовища Роб Бейлі (Rob Bailey) вважає, що біопаливо завдає клімату Землі навіть більшої шкоди, ніж органічні види палива, в число яких входить бензин (докладніше в цьому PDF-документі). Виробництво біологічного палива не можна вважати панацеєю для сучасної економіки, політики та екології. Необхідно враховувати, що бактерії, на зразок кишкових паличок, також є природним матеріалом і, відповідно, можуть опинитися в дефіциті. Дослідникам ще належить вирішити масу питань, пов'язаних з виробництвом палива з кишкових паличок, перш ніж почати обговорення практичних випробувань і подальшої комерціалізації проекту.