Як наука наближає безсмертя до реальності

Пошуки Понсе де Леоном фонтану вічної молодості можуть бути легендою, але основна ідея - пошук ліків від старості - цілком реальна. Люди намагалися зламати код вічної молодості майже з самого початку людства.

Ми спробували все, що могли уявити, від чарівних об'єктів та епічних подорожей до жертвопринесень і вживання крові (також винайшли монстрів, які живуть вічно, попиваючи кров). Залишалося тільки питання часу, коли наука вплутається в ці пошуки, і, знаєте, деякі реальні кроки в цьому напрямку їй все ж вдалося зробити.

Наукові пошуки безсмертя

Старіння, на молекулярному рівні, не має ніякого сенсу. Наші тіла постійно створюють нові клітини і відновлюють наші природні здібності захисту, але ми все одно старіємо. Ентропія забирає кращих з нас, і ми приймаємо це як неминуче, хоча наука зробила величезний крок вперед, збільшуючи нашу тривалість життя. За минуле століття очікувана тривалість життя зросла, і люди в розвинених країнах можуть прожити близько 80 років, що набагато більше, ніж 47 років у 1900 році.

Це збільшення обумовлене більшою мірою досягненнями у вилікуванні дитячих хвороб, але воно також призвело до зростання хронічних захворювань у старості. Хвороби серця, рак, хвороба Альцгеймера - це серйозні проблеми, і кожна з них лікується індивідуально або не лікується зовсім. Було б набагато простіше просто проковтнути таблетку і активізувати ресурси організму.

Вчені добре обізнані про ці проблеми і постійно відчувають різні методи з відновлення життєздатності людського тіла. Відновлення гомеостазу - або здатності тіла самостійно стабілізувати свої системи у відповідь на стрес на кшталт фізичних навантажень, спекотної або холодної погоди, високої або низької освітленості - це основний напрямок. Людське тіло - це насамперед складна біологічна машина, а похилий вік - це, по суті, механічна проблема, з якою потрібно боротися.

І якщо вирішення цієї проблеми полягає в тому, щоб підтримувати людей здоровими і вільними від хвороб якомога довше, то у науки досить хороші шанси з цим впоратися.

Найбільший негідник, який заважає нам жити довго, це фермент теломеразу. Відкрита доктором Елізабет Блекберн (яка отримала Нобелівську премію за своє відкриття), теломераза повторює послідовності ДНК на кінці ланцюжка хромосом, які покривають кожен ланцюжок і визначають початок наступного.

Вона відповідальна за повідомлення нашим клітинам, коли потрібно припиняти зріст, і кожен раз, коли покриває ланцюжок, маленька частина інформації клітини про те, як потрібно перебудовуватися, втрачається. В результаті вчені шукають способи запобігти втраті або активізувати теломерази, коли вона не може битися зі старінням на молекулярному рівні.

Проте наука не завжди знала, що проблема полягає в теломеразі, тому протягом наукової історії пропонувалися інші рішення. Авіатор Чарльз Ліндберг намагався обдурити смерть у пошуках способу заміни наших органів машинами, подібно до тих, які лікарі використовують у сучасній медицині для тимчасової заміни легенів.

Клонування, кіборги, нанотехнічне відновлення клітин і 3D-друковані органи - це продовження лінії думки Лінберга, яку складно назвати невірною. У будь-якому випадку всі ці методи покладаються в першу чергу на заміну частин тіла, а не на зупинку старіння.

Письменники-фантасти часто пропонують завантажити людський мозок у комп'ютер і таким чином досягти безсмертя, і наука реального світу говорить, що це цілком можливо. Так звана «емуляція цілого мозку» дозволить вченим просунути нас до цієї форми безсмертя, а надалі створити нейронні пристрої, які дозволять працювати з людським тілом так само, як наші мізки, а значить, створити «вічний мозок».

Наукова фантастика також підказала нам ідею кріогенного збереження людського тіла шляхом уповільнення метаболізму і збереження ресурсів - простіше кажучи, заморожування. Але ця міра швидше захисна, ніж вирішальна проблему.

Поточні наукові дослідження

Вчені Каліфорнійського університету в Сан-Франциско успішно звернули ефекти старіння і хвороб старості у мишей шляхом інфузії крові молодих мишей у старих. Зокрема, вони з'ясували, що кров 3-місячної миші обертає назад вікові зниження пам'яті, навчання і функцій мозку у 18-річної миші (еквівалент 70-річній людині).

Вчені також виявили, що коли вони вводили тільки плазму в старих мишей, ті збільшували витривалість і моторну функцію, стаючи зі своїми 3-місячними однолітками на один рівень.

Вчені навіть змогли визначити хімічний сигнал, конкретний білок, який виступає в якості основного регулятора мозку і активність якого підвищується з молодою кров'ю. Однак справа в тому, що немає конкретного механізму або ліку, який вирішить всі проблеми зі старінням - і його вчені планують знайти, коли почнуть експериментувати з людьми.

Кремнієва долина - основний центр наукових робіт над старінням. Google створила Calico Labs, щоб зайнятися зверненням старіння назад і створенням ліків, які допоможуть нашій біології. Human Longevity зосереджена на створенні бази даних в 1 мільйон послідовностей людських геномів до 2020 року, щоб підвищити якість боротьби зі старінням.

Нагороди Palo Alto Longevity Prize, кожна в 500 000 доларів, були присуджені за «інновації в галузі відновлення гомеостатичної здатності організму» і «сприяння продовженню стабільного і здорового життя». Заявлені цілі всіх таких компаній - розробити методи боротьби зі старінням і хворобами старості конкретно, але насправді всі вони наближають нас до безсмертя.

Чому Кремнієва долина бере в цьому участь? Обрі ді Грей, один з піонерів галузі, вважає, що успішна медицина для боротьби зі старінням має потенціал стати «найбільшою індустрією з колись існуючих з великими можливостями для вилучення прибутку».