Хто відправиться на Марс?

Всю першу половину XX століття люди вірили, що на Марсі існує високорозвинена цивілізація. На цій вірі будувалася і стратегія космічної експансії - вчені і ракетники прагнули до Червоної планети, щоб встановити взаємовигідний контакт з марсіанами.

Однак радянські та американські наукові станції, послані туди в 1960-ті роки, переконливо показали: Марс - порожній виморожений світ зі слабкою атмосферою і відсутністю водойм. Новий погляд на Червону планету змусив переглянути проекти міжпланетних експедицій. Але який з цих проектів стане основним? Хто полетить на Марс?

Побачити Марс і померти

Сьогодні тільки три держави мають свою пілотовану космічну програму: Росія, США і Китай. При цьому після того, як крилаті кораблі «Спейс шатл» припинили польоти і вирушили в музеї, Сполучені Штати змушені користуватися російськими кораблями «Союз» для доставки своїх астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС).

Як довго триватиме така ситуація, ніхто сказати не може: графік побудови нових американських кораблів «Дракон» і «Оріон» весь час «зсувається вправо». Не поспішають розширювати свою присутність у космосі і китайці: у найближчих планах у них будівництво власної великої орбітальної станції, а польоти на інші планети відкладаються на невизначений термін.

Проте державні космічні агентства періодично повідомляють про свої проекти експедиції на Марс. Офіційні особи кажуть, що така експедиція відбудеться через двадцять - тридцять років. І їх обережність в оцінках термінів можна зрозуміти: бюджети, що виділяються на пілотовану космонавтику, не настільки високі, щоб серйозно почати підготовку до польоту на Марс.

Інша справа - приватні особи та організації. Останнім часом багато галасу наробила ініціатива голландського підприємця Баса Лансдорпа, який запропонував організувати колонію на Марсі з людей, які погодяться вирушити туди назавжди, без шансу повернутися на Землю. Проект «Марс-один» (Mars One) стартував 2011 року, а рік тому почався відбір у загін колоністів. Першу експедицію голландець обіцяє відправити в 2025 році.

Експерти піддали проект запеклій критиці. Одного бажання летіти на Марс недостатньо - потрібні потужні ракети-носії, космічні кораблі, засоби зв'язку та багато іншого. Всього цього поки немає, і на які кошти буде побудовано, ніхто з учасників «Марса-один» не знає. Але головне - відштовхує сама думка, що в міжпланетний політ збираються відправитися самогубці. З таким настроєм говорити про який-небудь успіх проекту можуть лише закінчені фанатики або хитромудрі аферисти.

Проблема маси

Втім, крім скандально відомого «Марса-один», існує ще одна цікава ініціатива, яку запропонував у 1990-ті роки американський інженер Роберт Зубрін. Свій проект, що отримав назву «Марс-прямо» (Mars Direct), він на відміну від голландських підприємців почав з технічного обґрунтування.

Основною проблемою міжпланетних польотів, як і півстоліття тому, залишається проблема маси.

Щоб дістатися до Місяця, американцям довелося побудувати ракету «Сатурн-5» з вантажопідйомністю 120 тонн, і її було в обріз. Марс набагато далі Місяця, тому експедиція туди вимагатиме корабля масою як мінімум 300 тонн (у деяких проектах фігурує і число в 1 000 тонн). При цьому вантажопідйомність найкращих сучасних ракет-носіїв (російський «Протон» і американська «Дельта-4») не перевищує 25 тонн. Тобто для того, щоб зібрати на орбіті корабель, здатний дістатися до Марса, буде потрібно як мінімум 12 запусків важких і дорогих ракет поспіль - саме по собі досить складне технічне завдання. А що буде, якщо хоча б одна з ракет відмовить на старті?..

Роберт Зубрін взявся до межі знизити виведену на орбіту масу. Він висунув оригінальну ідею: автоматизований корабель, на якому астронавти повернуться на Землю, повинен відправитися в політ заздалегідь, сісти на Марсі і за допомогою невеликого хімічного заводу виробити з місцевої сировини паливо (метан і кисень).

Тільки після того, як корабель «повернення» буде готовий, до Марса стартує другий корабель - з екіпажем з чотирьох осіб. Вони проведуть там 18 місяців, займаючись науковими дослідженнями. Оскільки Зубрін оцінював масу кожного з кораблів в 120 тонн, то для реалізації всієї експедиції знадобилося б всього лише дві ракети класу «Сатурн-5» або «Енергія».

Подібних ракет більше не існує, а створити їх здатне тільки державне космічне агентство. Тому Роберт Зубрін не залишає спроб зацікавити уряди у своїй затії: він заснував Марсіанське товариство, в яке вступили багато видатних вчених та інженерів. Крім того, під його керівництвом були побудовані дослідницькі станції в канадській Арктиці і в пустелі штату Юта, на яких моделюються умови, схожі на ті, в яких доведеться жити «марсонавтам».

Сімейний поспіль

Проблема маси далеко не єдина. Наприклад, фахівці досі смутно собі уявляють, як впливатимуть на організм людини фактори космічного середовища. Якщо руйнівний вплив невагомості навчилися долати за допомогою комплексу фізичних вправ і медичних препаратів, то залишається маловивченим фактор радіаційного опромінення.

Детектор, встановлений на американському марсоході «К'юріосіті», показує, що людина цілком може перебувати на поверхні Червоної планети до півроку без загрози для здоров'я. Але у відкритому космосі, під час міжпланетного перельоту, ризик шкідливого опромінення багаторазово зростає. Крім того, не можна забувати про періодичні сонячні спалахи, які в буквальному сенсі можуть вбити.

Інший аспект - психологічна сумісність. Незважаючи на найсуворіший відбір і численні тести, екіпажі космічних кораблів не завжди демонструють злагодженість і взаєморозуміння. В історії зафіксовані конфлікти серед космонавтів, які призводили до зриву запланованих програм. Найближчий приклад - російська програма «Марс-500», яку реалізував Інститут медико-біологічних проблем у наземному комплексі, що належить йому, імітує міжпланетний корабель.

Інтернаціональний екіпаж з шести осіб знаходився в комплексі з червня 2010 по листопад 2011 року, виконуючи процедури (в тому числі і нештатні), які будуть виконувати справжні космонавти при польоті на Червону планету. Експеримент був визнаний успішним, проте в пресу просочилися чутки, що між його учасниками швидко виникла неприязнь, яка постійно наростала, створюючи кепську психологічну атмосферу.

Стає очевидним, що до повноцінної експедиції на Марс земляни ще не готові. Тому американський мільярдер Денніс Тіто, який здобув популярність в якості першого космічного туриста, ініціював проект спрощеного міжпланетного польоту. Згідно з його планом, 5 січня 2018 року до Марсу відправиться корабель «Дракон», екіпажем якого стане подружня пара.

Астронавти не висаджуватимуться на Червону планету, а тільки облетять її і 21 травня 2019 року повернуться на Землю. Ідея виглядає розумною, адже тільки в умовах, наближених до «натурних», можна впевнено відповісти на численні питання, що виникають у фахівців. Досвід, отриманий командою Денніса Тіто, стане основою для підготовки повноцінної експедиції на Марс.

Життя на Червоній планеті

Сьогодні ми точно знаємо, що на Марсі немає і ніколи не було іншої цивілізації. Але сучасні дослідження показують, що в давнину Червона планета була теплішою, на ній були моря і океани. Цілком може виявитися, що там навіть виникли найпростіші форми життя, які досі ховаються десь у розщілинах і в підземних річках. Якщо людство почне повномасштабну колонізацію Марса, то є небезпека знищити боязку інопланетну біосферу.

Тому немає великого сенсу поспішати. Необхідно продовжити вивчення Марса за допомогою наукових апаратів: потрібно скласти його докладні карти, визначити хімічний склад порід, побудувати кліматичну модель. Тільки після того, як ми переконаємося, що не нашкодимо Червоній планеті своїм вторгненням, можна починати її освоєння.

У першу чергу на Марс відправляться розумні роботи, які зведуть там базу і створять запаси повітря, води і палива. Потім піде кілька експедицій без висадки на поверхню - потрібно перевірити працездатність міжпланетних кораблів. Потім відбудеться перша висадка, і космонавти відразу оселяться на упорядкованій базі, де зможуть жити роками. Ще пізніше будуть запущені хімічні генератори, які почнуть відновлювати місцеву атмосферу, доводячи її щільність і склад до земної.

Коли-небудь Марс стане для землян другою домівкою, адже, одного разу вийшовши в космос, людство вже не зупиниться. Сусідній світ стане нашим, тільки навряд чи це станеться в XXI столітті.