Коли люди володіли секретами трансмутації елементів.

У Артура Конана Дойла є повість «Відкриття Рафлза Хоу». Її герой винаходить спосіб перетворення хімічних елементів з одного в інший, відповідно - і виробництва золота. Але вчений не поспішає оприлюднювати своє відкриття. У цьому випадку, міркує Хоу, золото негайно знеціниться, а його місце займе що-небудь інше.

Вчений вважає за краще торгувати своїм золотом таємно, а виручені гроші використовує на благодійність і допомогу нужденним. Прямо протилежне завдання ставить перед собою інженер Гарін у Олексія Толстого. Він рветься до невичерпних запасів золота Землі, щоб внести в світову економіку хаос і захопити владу.

Золото - одвічна мрія алхіміків, і не тільки їх. Над алхімією посміюються - псевдонаука, мовляв, і нічого більше. Насправді, ніхто поки не навчився «випікати» золото у себе на кухні. Але якщо все-таки допустити, що колись люди володіли секретами трансмутації елементів?

Гнів імператора Діоклетіана

У ранньохристиянську епоху не багато хто сумнівався в тому, що жерці Стародавнього Єгипту знають таємницю отримання золота. А завдяки діяльності Олександрійської академії в II-IV століттях переконання це лише зміцнилося. Дійшло до того, що римський імператор Діоклетіан у 296 році видав спеціальний указ. У ньому пропонувалося наказати спаленню всі єгипетські рукописи про штучне отримання золота.

Безсумнівно, Діоклетіан був стурбований неприємностями, якими загрожує таке знання для торгівлі та економічного блага держави. Навряд чи освічений імператор був настільки неосвіченим, що видав подібний указ без вагомих на те підстав. Які це були підстави - тепер вже не встановити. Багато скарбів людської думки загинули в полум'ї воєн і пожеж, згадаймо хоч Олександрійську і Карфагенську бібліотеки, розграбовані і знищені. Які потаємні знання зберігалися там?

Легенда про Зоряне місто

На початку лютого 1517 року каравелла «Есперанса» під командуванням капітана Рафаеля Родрігеса зазнала аварії поблизу острова Ямайка, за 300 миль на південний схід від Куби, якою керував на той час губернатор іспанського короля Карла V Дієго Веласкес. У напіврозбитому ялику майже без їжі та прісної води опинилися 13 осіб на чолі з самим Родрігесом. 10 днів утлий човен носило по хвилях Юкатанської протоки, поки не прибило до мексиканського берега.

З 13 моряків вижили лише семеро... Вони були схоплені індіанцями майя під проводом Хала-Кайяра і доставлені в місто Чампотон. Правитель міста Моч-Коуо наказав негайно принести п'ятьох бранців у жертву богам... В живих залишилися двоє, Рафаель Родрігес і Мартос Санчес - їх черга ще не прийшла. Іспанців замкнули в якомусь будинку, але їм вдалося розібрати стіну і бігти в ліс.

Через місяць голодних поневірянь моряки приєдналися до експедиції Франсіско Ернандеса де Кордоби, яка прибула до Мексики на трьох кораблях у березні 1517 року. Їхня історія стала відома світу. Вважалося, що капітан Рафаель Родрігес і шестеро моряків його нещасної команди - перші європейці, які ступили на землю майя.

Але згідно з легендою, про яку піде мова, це було не так. У 1514 році з благословення Святого престолу до його величності звернувся Альваро Агілері, єпископ Толедо, якого вже ніхто в Римі не хотів бачити через його надмірну навіть для інквізитора жорстокості. Агілері запропонував королю спорядити експедицію в Мексику, щоб принести заблудлим народам світло християнства і віддати їх під захист іспанської корони. Проект прийняли, але тримали в строгому секреті - так було легше в разі невдачі приховати ганьбу поразки, а в разі успіху засліпити блиском тріумфу.

Агілері зайнявся підготовкою експедиції. Виникло більше труднощів, ніж він очікував, і лише в середині липня 1516 року озброєний загін зі 100 осіб висадився в Мексиці з 30-гарматного корабля «Іспанія». Після ретельного вивчення місцевості і допитів індіанців загін рушив у глиб країни.

Агілері вів своїх людей не в могутню імперію ацтеків, де правив Монтесума, а на південь, до вкритого за лісами і горами міста, званого мовою індіанців Зоряним (чи не те саме міфічне Ельдорадо?). Незліченні багатства Зоряного міста, про які оповідали індіанці, - ось що кликало єпископа в дорогу.

Через два місяці загін Агілері, який порідів на третину через підступні засідки, напади хижаків, невідомі хвороби та укуси отруйних змій і комах, досяг мети. Обманом проникнувши в місто, іспанці за кілька годин придушили всякий опір жителів, яким нічого було протиставити вогнепальній зброї чужоземців. Місто, повне золота і спокус, лежало біля ніг Агілері, а в чудових храмах замість розбитих ідолів піднялися католицькі хрести.

Здавалося б, саме час відправити королю донесення про перемогу і скрині із золотом... Однак не тут-то було. Агілері виношував інші плани. Бачачи навколо дуже багато золота, єпископ поставив перед собою мету дістатися до його джерела. До його крайнього здивування, ніяких золотоносних родовищ не виявилося на милі навколо... Отже, золото в Зоряне місто привозили здалеку? Але звідки і як, в таких величезних кількостях, при повній відсутності шляхів сполучення і транспортних засобів?

Відомостей про долю експедиції Агілері в Іспанії не дочекалися, а незабаром і забули про неї, бо гучні подвиги Кортеса відсунули в тінь першу спробу цивілізаторської місії в країні ідолопоклонників. Агілері, одержимий тільки золотом, не звернув уваги ні на численні родовища міді, ні на дивні обряди жерців, пов'язані з плавленням металів. Він помер, так і не розгадавши загадку.

До сказаного необхідно додати ось що. У 1978 році в Болгарії, поблизу міста Варна, при археологічних розкопках могильників VI-V століть до нашої ери були виявлені багатющі клади золотих предметів - загалом понад 400 кілограмів!

А між тим ніяких родовищ золота на Балканах не було і немає, зате в достатку є мідь. Золото і сюди привезли здалеку? Можливо. Але золоті клади знаходять і в Нігерії, і в Месопотамії -там, де дорогоцінного металу також немає, а міді багато. Так чи не служила колись мідь сировиною при отриманні золота?

Середньовічні перетворення

Ну а середньовічні європейські алхіміки? Які були їхні успіхи на цьому терені? Одним з невтомних ентузіастів «золотої лихоманки» став знаменитий голландський алхімік ван Гельмонт. Правда, особисто йому філософського каменю винайти не довелося. Але він неодноразово отримував від інших алхіміків проби цієї таємничої речовини, з якими робив трансмутації.

Так, він писав, що в 1618 році перетворив вісім унцій ртуті за допомогою чверті грана цього каменю в чисте золото. Можливість обману з боку алхіміка, що доставив пробу, на думку ван Гельмонта, була виключена, так як той не був присутній при трансмутації.

Були і випадки публічної демонстрації таких перетворень. Часом після смерті відомих алхіміків знаходили злитки золота. Леонардо да Вінчі у своїх записках рекомендував: «Уважно розглядаючи гілки золота, ти побачиш на кінцях їх, що вони повільно і поступово ростуть, звертаючи в золото те, з чим стикаються».

А чи можливо таке в принципі? І якщо можливо, то як?

Як це можливо?

Носієм хімічних властивостей будь-якого елемента є його електронна оболонка, але структура її «закодована» в ядрі атома. За допомогою хімічних реакцій можна додати або зменшити електронів, але поки ядро незмінне, елемент все одно залишиться тим же самим. Отже, будь-які трансмутації елементів є реакції ядерні. Чи можливі вони в звичайних умовах, без гігантських температур, досягнутих хіба що при атомному вибуху?

Ряд провідних вчених вважає: так, це можливо за допомогою каталізаторів. У хімії це речовини, які у багато разів прискорюють хід реакції. Але то хімія, а чи можливі каталізатори ядерні? Теоретично так. Якби вдалося «розгорнути» ядро атома, наблизити до іншого, тоді стало б можливим і отримання золота з більш легкої міді. Теоретично це неспростовно, але на практиці сучасна наука ще дуже далека від таких результатів.

Чи могли такі знання давні вчені? Однозначно відповісти важко. Але потрібно мати на увазі, що перетворення в природі є її загальна властивість і їх можна багаторазово прискорити, підібравши відповідні каталізатори. Крім того, ми часто знову «відкриваємо» те, що давно вже було відкрито, нехай і не раціональним шляхом, а інтуїтивним ходом думки.

Курйози

А завершити цю статтю хотілося б кумедними курйозами, пов'язаними з нашою темою. Наприклад, 1854 року у Французьку академію наук прийшов Теофіл Тіфферо і представив... два злитки штучного золота, робити яке його нібито навчили в Мексиці. Цей випадок викликав крайнє роздратування у Д.І. Менделєєва, який сприйняв його як замах на самі основи хімії.

А наприкінці XIX століття в Америці наробила чимало галасу афера Джонатана Емменса, який пропонував... перетворювати мексиканські срібні долари на золоті. Була створена відповідна акціонерна компанія, яка незабаром благополучно лопнула. Цікаво, що аферист був настільки переконливий, що привернув увагу таких видатних вчених того часу, як Арчибальд Гейкі і Вільям Крукс.

Втім, залишимо шарлатанів на їх вкрай сумнівному Олімпі. Що ж стосується алхімії, то, як стверджував середньовічний схоласт, монах і єретик Маркус Дельмонте, "внутрішнім сенсом цієї науки є всесопряження, тобто співвідношення цілого зі складовими його частинами. Правильно зрозуміла алхімія має справу зі свідомою силою, що управляє мутаціями і трансмутаціями всередині матерії, енергії і навіть всередині самого життя... "