Пастка для астероїда

Як стало нещодавно відомо, NASA працює над проектом із затримання астероїда. Його збираються доставити спочатку на орбіту Місяця, а потім і Землі, і висадити на нього астронавтів. Навіщо? Цілей декілька: навчити працювати людей у відкритому космосі, підготувати їх до польотів на інші планети (зокрема, на Марс) і подбати про відбиття астероїдної загрози.

Кого ловити?

Перш за все, потрібно було вибрати відповідний для полону астероїд. Для цього пробудили від сплячки інфрачервоний космічний телескоп WISE, який не працював з 2011 року. За час своєї служби (з 14 грудня 2009 року) він виявив сотні тисяч дрібних небесних тіл.

Доктор Майкл Моммерт з Університету Арізони (місто Флагстафф, США) і його команда вивчили каталог, складений за допомогою WISE, і зайнялися дослідженням відповідних для місії астероїдів, використовуючи орбітальний телескоп «Спітцер».

Виявилося, що з більш ніж 10 000 навколоземних астероїдів, відомих астрономам, 370 підходять за розміром - їх діаметр не перевищує 10 метрів. Однак вчених влаштувала орбіта лише 14 з них. І з цих 14 тільки чотири виявилися вивченими досить добре. З них були відібрані два кандидати на затримання - астероїди 2009 BD і 2011 MD. Судячи з усього, остаточно буде затверджена кандидатура 2011 MD.

Шматок швейцарського сиру

Зараз вже відомі орбіта 2011 MD, його форма, розмір, щільність і маса. Діаметр астероїда становить лише 6 метрів (а не 10, як припускали раніше), маса - 50 тонн, а щільність - 1,1 грама на кубічний метр.

Вчені лише розводять руками: така щільність не характерна для астероїдів, нею можуть «похвалитися» лише газові гіганти на кшталт Сатурна або Юпітера.

Доктор Моммерт припускає, що цей астероїд складається не стільки з каменю, скільки з пустот, що займають 65% його обсягу. Багато хто порівнює його з шматком швейцарського сиру з величезними порами.

Як доставити

У Космічному центрі NASA імені Ліндона Джонсона в Х'юстоні зараз працюють над проектом корабля, який зможе захопити астероїд. Поки відомо тільки, що у такого корабля будуть ксенон-іонні двигуни і спеціальна сумка-пастка з матеріалу підвищеної міцності.

Передбачається, що робота над проектом завершиться до 2017 року, і астероїд 2011MD прибуде на орбіту Місяця вже в 2021 році. А по закінченні деякого часу (поки терміни ніхто не називав) астероїд переведуть ближче до Землі, а вченим передадуть зразки його породи.

Але навіть якщо, всупереч очікуванням, план реалізувати не вдасться, людство все одно отримає унікальні дані про те, що насправді являють собою мікроастероїди і як вони виникають в околицях Землі. Раніше вважалося, що мікроастероїди (діаметром до 10 метрів) - це щось на зразок сміття, що виникає при зіткненні великих астероїдів.

Але не виключено, що мікроастероїди формуються з пилових частинок і уламків порід. А це означає, що навряд чи вони будуть містити в собі стільки ресурсів, щоб їх упіймання стало для землян прибутковим бізнесом.