Вчені втратили зонд «» Вояджер «»

Кілька років тому прозвучала гучна заява про те, що космічний зонд Voyager вийшов за межі Сонячної системи. Проте багато вчених вважають, що він досі не перетнув кордонів геліосфери. Де ж тут істина? Американськими вченими був розроблений спеціальний тест, що дозволяє визначити, чи знаходиться апарат в Сонячній системі.

Передбачалося, що, коли Voyager перетне область, де полярність магнітного поля Сонця змінюється з плюса на мінус, апаратура це зафіксує, надавши таким чином доказ, що зонд все ще знаходиться всередині геліосфери... Якщо ж такі зміни не будуть зафіксовані протягом двох років, то це означає, що апарат вже перейшов у міжзоряний простір.

Цікаво, що, хоча спостерігалося безліч ознак, що вказують на те, що зонд покинув Сонячну систему, включаючи вплив космічних променів, змін магнітної полярності за два минулі роки так і не було зафіксовано. Це призвело до того, що до самого тесту почали ставитися з певним скепсисом. Так, професор атмосферних, океанічних і космічних наук, співробітник Університету Мічигану Джордж Глокер одним з перших припустив, що Voyager досі знаходиться в нашій системі.

Тест, згідно з яким передбачається визначати місцезнаходження зонда, здається, м'яко кажучи, дивним, в силу того, що магнітне поле не має не плюса, ні мінуса, заявив Глокер. Та й різкого перехідного кордону в космосі немає, додав він.

Дивним здався професору і висновок авторів тесту про те, що, якщо будуть зафіксовані зміни полярності, то можна стверджувати, що зонд ще в геліосфері, а якщо ні, то він вже давно знаходиться за її межами... Це виглядає просто нелогічним.

Але тоді що зараз відбувається з «Вояджером»? Передбачається, що сонячний вітер, що має високу надзвукову швидкість, на орбіті Землі наштовхується на надзвуковий потік міжзоряного газу, який рухається відносно Сонця зі швидкістю приблизно 25 кілометрів на секунду і має температуру близько 8000 кельвінів. Загальмувати цей потік неможливо без утворення ударної хвилі. Тоді швидкість падає, а температура зростає.

Цікаво, що протягом польоту прилади «Вояджера-1» не зареєстрували істотних змін магнітного поля, але більш ніж в 100 разів збільшилася концентрація електрично заряджених частинок. Причому вони стали концентруватися не за напрямком руху «Вояджера», як раніше, а вздовж ліній магнітного поля перпендикулярно зонду, що було встановлено непрямим шляхом, за фактом уповільнення сонячного вітру.

Результати обробки даних викликали бурю суперечок у науковому світі. Одні експерти вважають, що «Вояджеру» вдалося пройти ударну хвилю в сонячному вітрі, інші ж - що апарат її просто ще не досяг... Лише в одному вчені виявилися одностайні: вони отримали найбільш незвичайну інформацію, яку вдалося зареєструвати за весь час тривалого польоту Voyager!

Ряд фахівців вважають, що якби апаратом була пройдена ударна хвиля в сонячному вітрі, то і магнітне поле посилилося б, як це і показують моделі. Цієї проблеми не існувало б, якби «Вояджер» міг безпосередньо вимірювати швидкість частинок сонячного вітру. На жаль, так необхідний з цією метою плазмовий спектрометр вже давно перестав функціонувати. Тому залишається лише спиратися на дані інших, ще працюючих приладів.

Треба зазначити, що втрачений космічний апарат вже неабияк послужив науці. Він перебуває в польоті близько 25 років і встиг досліджувати чотири планети і 48 супутників. Це він виявив швидкі вітри на Нептуні, вигини в кільцях Сатурна, а також діючі вулкани на поверхні супутника Юпітера Іо.

Він зафіксував величезну кількість гігантських бурь в атмосфері Юпітера і з'ясував, що туманна атмосфера Титана простягається високо над його поверхнею. Він досліджував склад маленького супутника Урана - Міранди, що складається як з давніх, так і відносно нових порід. Без цього космічного «мандрівника» ми б не дізналися, що на поверхні супутника Нептуна - Тритона - знаходяться діючі гейзери...

Не виключено, що, незважаючи на труднощі з визначенням місцезнаходження «Вояджера», він принесе нам у майбутньому ще якісь цікаві новини. Адже запасу палива йому вистачить аж до 2020 року, і навряд чи до цього терміну зв'язок з апаратом буде остаточно втрачено.