Морські істоти розміром з мізинець побили рекорд з очищення океану

Апендикулярії «переносять» вуглець з атмосфери в глибокі шари водної товщі, відкидаючи свої будиночки після процесу фільтрації.

Незважаючи на свою назву, гігантські апендикулярії - клас оболонців, що зовні нагадує пуголовків і мешкає в морі, - створення крихітні, розміром не більше людського мізинця. Крім того, вони настільки крихкі, що рибальські мережі руйнують їх. Ці два фактори довгий час ускладнювали завдання біологам з вивчення цього виду. Завдяки розвитку технологій дослідники досягли непоганих результатів: за допомогою спеціального пристрою з лазером і дистанційним управлінням вони спостерігали за апендикуляріями в їх природному середовищі проживання. І те, що біологи побачили, вразило їх.

«Коли ми ввімкнули лазер, по кімнаті пройшов колективний подих - ми не могли повірити в те, що побачили», - розповідає біолог Какані Катіджа (Kakani Katija), яка очолила дослідницьку роботу на борту судна Rachel Carson в затоці Монтерей (США).

«Ми спостерігали, як апендикулярії качають хвостами», - розповідає вона. - «Ми змогли побачити їхні фільтри і рух рідини через будиночок (оболонка-система фільтрації тварини)».

Спостереження показали, що гігантські апендикулярії Bathochordaeus відфільтровують воду швидше, ніж будь-яка інша морська істота. Вони навіть побили попередніх «рекордсменів» - планктонів класу сальпи.

Апендикулярії стають ключем до так званого «біологічного насосу» - процесу, за допомогою якого організми в океані переносять вуглець з атмосфери в глибокі шари водної товщі. Цей процес допомагає «пом'якшити» глобальні зміни клімату - виходить, що і ми теж отримуємо користь з трудомісткої роботи цих крихітних істот.

Як і інші оболонці, апендикулярії мають у своєму будиночку два отвори. Через одне з них (там розташоване спеціальне ситечко) вони всмоктують воду, відфільтровують харчові частинки і виводять решту води через другий отвір. Коли ситечко засмічується, апендикулярії пробивають хвостом стінку будиночка і вибираються назовні, а потім починають вирощувати новий будиночок.

«У якийсь момент фільтрації апендикулярії починають специфічно смикати хвостом, намагаючись, як ми припускаємо, провести рідину по будиночку, щоб потім здути свою оболонку як кульку», - зазначає Катіджа.

Біологи підрахували, що майже чверть органічного вуглецю, «транспортованого» на глибоке дно затоки Монтерей, надходить завдяки будиночкам, які відкинули гігантські апендикулярії.

Перебуваючи під враженням від такого ефективного способу фільтрації, біологам прийшла в голову ідея заселити їх в океан. Однак ідею швидко відкинули через побоювання непередбачених наслідків, як часто буває з інвазивними видами.

Дослідники планують продовжити свої спостереження за апендикуляріями та іншими глибоководними організмами.

«Хто знає, що ще там є», - кажуть біологи. - «Океанське дно - це найменш вивчене середовище проживання на Землі, і ми тільки починаємо дізнаватися, як там все працює».