Наймасовіша акція винищення гризунів оголошена успішною

За сім років активістам вдалося повністю очистити від мишей і щурів, привезених європейськими мореплавцями 250 років тому, острів Південна Геогрія в Атлантичному океані.

До XVIII століття на острові Південна Георгія в Атлантичному океані гризунів не було. Щурів і мишей сюди завезли європейські кораблі. Ні великих, ні дрібних хижаків, здатних стримати поширення гризунів, на острові не виявилося, і дуже скоро щури і миші, значну частину раціону яких становили яйця і пташенята, стали загрожувати популяції птахів острова. Однак до 2018 року острів очистився від щурів і мишей; кампанія зі знищення гризунів, запущена 2011 року, стала наймасштабнішою у світі, і нещодавно вчені визнали її успішною.

Позбавленням острова від інвазивних видів зайнявся сім років тому фонд South Georgia Heritage Trust зі штаб-квартирою в Шотландії; в рамках кампанії на острів привези понад 300 тонн приманки з отрутою, яку розкидали по території площею понад сто тисяч гектарів. Все це обійшлося в 13,5 мільйонів доларів; основна частина кампанії тривала чотири роки, після чого острів ще кілька років прочісували в пошуках вцілілих гризунів. Частково вчені пояснюють успіх заходу наявністю на острові льодовиків; гризуни не могли перетинати їх, а у маленьких ізольованих груп шансів вижити менше, ніж у великої та мобільної популяції.

Навіть жменьки вцілілих особин було достатньо, щоб відродити популяцію, тому вчені не розраховували на швидкий успіх. Щоб упевнитися в тому, що мишей і щурів на острові не залишилося зовсім, вчені розставляли по всьому острову приманки і камери і прочісували територію з собаками. Минулої зими вченим не зустрілося ні самих тварин, ні їх слідів і посліду. Вивчивши всі звіти пошукових груп і переглянувши записи камер, дослідники нарешті оголосили, що вперше за 250 років на Святій Георгії немає гризунів. Тепер вчені очікують плавного збільшення популяцій пінгвінів і альбатросів; ці птахи відкладають яйця не на деревах, а прямо на землі, що раніше означало загрозу для майбутніх пташенят.

У 2020 році острів чекає новий етап «очищення» від колоніальної спадщини, на цей раз - від інвазивних видів рослин. На це, за оцінками вчених, піде близько 30 років.