Таємниці геліосфери: Сонячний вітер у міжзоряних хмарах

Дослідницький апарат Voyager 1, запущений NASA ще в сімдесятих, продовжує передавати дані про загадковий «геліощит» - останній рубіж Сонячної системи.

Voyager 1 був запущений майже тридцять років тому - в 1977 р. Разом зі своїм братом-близнюком Voyager 2 він став першим апаратом, якому вдалося сфотографувати поблизу Сатурн і Юпітер. Зараз Voyager 1 пролітає через абсолютно недосліджену і загадкову область простору, звану геліощитом. Саме вона вважається крайньою межею нашої планетарної системи.

Сонячна система знаходиться всередині «гігантської бульбашки» з розрідженого газу з внутрішнім діаметром, що перевершує орбіту Нептуна приблизно вчетверо. Ця бульбашка, що називається геліосферою, утворюється сонячним вітром - потоком заряджених частинок, що випускаються Сонцем. Обертаючись разом із Сонячною системою навколо центру галактики, геліосфера ніби проштовхується крізь міжзоряні газопилеві хмари, в результаті чого на її передньому кордоні відбуваються різноманітні обурення. Кордон геліосфери отримав назву геліощиту. Його початок визначається за різким уповільненням сонячного вітру, при цьому в крайній точці геліощиту - геліопаузі - тиск сонячного вітру і міжзоряного газу повністю компенсують один одного.

Пояснює Ед Стоун (Ed Stone), один з учасників проекту Voyager: "Ви можете імітувати геліощит у мушлі. Відкрийте кран так, щоб тонкий струмінь води падав в її центр. Там, де струмінь впирається в мушлю, знаходиться сонце. Вода, що розтікається в сторони від цієї точки, являє собою сонячний вітер. У міру того, як вода (або сонячний вітер) поширюються все далі і далі, її потік стає все менш щільним, тиск поступово падає, що призводить до виникнення кільцевої зони з нерегулярними завихреннями - турбулентністю. Ця зона і є геліосфера, а її зовнішній кордон - геліощит ".

Частина інформації, переданої апаратом у процесі руху через геліощит, виявилася для вчених повною несподіванкою. Зараз Voyager знаходиться в незрозумілому магнітному провалі, де магнітне поле геліосфери має напруженість всього 0,01 нанотесла, що приблизно в 10 разів нижче середнього значення. Періодично йому зустрічаються області з напруженістю до 0,2 нанотесла. Настільки сильні неоднорідності магнітного поля поки не мають чіткого пояснення. Крім того, швидкість сонячного вітру зоні геліощиту виявилася значно нижчою, ніж очікувалося. Комп'ютерні моделі передбачали, що в точці, де зараз знаходиться Voyager, частинки будуть поширюватися зі швидкістю від 200 до 300 тис. км/год, тим часом швидкість, що фіксується апаратом, становить всього 34 тис. км/год.

За повідомленням NASA