У Китаї знайдено скелет птаходібного динозавра

Спільна американо-китайська експедиція виявила в Синьцзян-Уйгурському автономному районі на заході КНР скам'янілий скелет рептилії, схожої на птицю.

Плазуна жило на початку крейдяного періоду, тобто у момент, коли птахи на Землі вже були. Іншими словами, предком птахів воно не є. Тим цікавіше поєднання рептильних і пташиних ознак у його скелеті. Тонкі і короткі передні кінцівки, явно не пристосовані до будь-якої участі в пересуванні, сусідять із загальними пропорціями скелета і, особливо, задніх ніг, що свідчать про адаптацію до швидкого бігу.

Новий вид, названий Xiyunykus pengi, належить до групи альваресзаврів - викопних рептилій, останки яких були вперше виявлені в осадових породах Аргентини на початку 1990-х років. Відносно невеликі (близько 20 кг) тварини були пристосовані до швидкого бігу і перелізання через перешкоди. Харчувалися альваресзаври, швидше за все, всілякою дрібною живністю і падаллю.

Типовою ознакою цих тварин, крім специфічно влаштованого скелета, є дрібні зуби, що також нагадують зубастих птахів крейдяного періоду, на кшталт іхтіорнісу.

Однак альваресзаври не завжди виглядали так. Ранні представники групи мали довгі передні кінцівки і нормальні «хижі» зуби. А потім їх еволюція пішла химерним шляхом і в анатомії проявилися типові пташині ознаки, які, однак, не мали ніякого відношення до птахів, що з'явилися істотно раніше.

Як підкреслюють автори відкриття, їх знахідка цікава саме цим: ілюстрацією того, як у різних груп організмів в ході їх розвитку формуються однакові риси.

Знайдений екземпляр за життя був «підлітком» близько 9 років від роду і 15 кг масою.

Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в Current Biology.