Вчені намалювали очі на коров'ячих задах для захисту від хижаків

Спосіб виявився цілком робочим, але чому він працює, автори експерименту точно пояснити поки не можуть.

Малюванням займалася група біологів з австралійського Університету Нового Південного Уельсу під керівництвом доктора Ніла Джордона, а наштовхнула їх на цю думку присутність в забарвленні багатьох тварин нагадуючого ока малюнка, який служить захистом від хижаків.

Ссавців таких малюнків немає, але відомо, що зображення очей здатне впливати на їхню поведінку, і це стосується як тварин, так і людини. Зокрема, дослідженнями доведено, що такі зображення можуть підвищити суму грошових пожертвувань або ж захистити велосипеди від крадіжки. А, наприклад, лісоруби в Східній Індії і Бангладеш носять на потилиці маски із зображенням людського обличчя в повній упевненості, що це захищає їх від нападу тигрів.

Подібну методику захисту від хижаків вчені і вирішили випробувати на ботсванських коровах, які регулярно стають жертвами левів і леопардів. Вони відібрали чотирнадцять пасовищ, де за останній час фіксувалися часті напади хижаків, і розділили корів на три групи - одним намалювали на задах очі, іншим хрестики, а третіх залишили як були. При цьому експеримент проводився протягом чотирьох років - по кілька місяців щороку.

В результаті з 683 корів з намальованими очима хижаки не напали на жодну, серед маркованих хрестиками відсоток нападів склав 0,75, а серед немаркованих - 1,8. Автори дослідження, однак, відзначають, що в даному випадку враховувалися тільки хижаки, що полюють із засідки - леви і леопарди. Оскільки одна з наукових гіпотез, так звана «гіпотеза виявлення», пояснює ефективність нагадуючих очі малюнків в забарвленні тварин тим, що хижаки, побачивши їх, починають вважати себе виявленими. При цьому в ході експерименту на одну корову з кожної групи все ж напала гієна, але в статистиці ці випадки враховані не були, так як гієни не ховаються під час полювання.

Результат експерименту вчені вважають досить позитивним, хоча до кінця розібратися в тому, яка саме з декількох гіпотез, що пояснюють ефект «очоподібного» забарвлення, є вірною. З одного боку, вони схиляються до згаданої вище «гіпотези виявлення», а з іншого - допускають, що хижаки бачили в коровах з очима на заду небезпечних для себе тварин, тобто не виключають і правильності «гіпотези мімікрії під хижака». І при цьому виявлену часткову ефективність маркування хрестиками автори дослідження розглядають як можливе підтвердження припущення про те, що хижаків відлякують будь-які парні малюнки, які не обов'язково нагадують очі.

У будь-якому випадку, австралійські біологи впевнені, що запропонований ними спосіб захисту від хижаків довів свою ефективність і може використовуватися фермерами вже зараз, незалежно від того, який саме біологічний механізм за ним ховається.