Вести з епіцентру

NASA запускає програму півстягів безпілотників Global Hawk назустріч ураганам з метою збору даних, де і як народжуються бурі.

Один з найбільш амбітних проектів NASA, гордо названий «Повелителем ураганів» (Hurricane and Severe Storm Sentinel, або HS3) розроблявся п'ять років і зажадав витрат в $30 млн. Починаючи з вересня БПЛА збиратимуть дані протягом трьох осінніх «ураганних» сезонів, що повинно буде допомогти вченим краще зрозуміти, чому смертоносні бурі зароджуються часом так швидко і несподівано.

За останні кілька десятиліть метеорологи навчилися передбачати траєкторії ураганів з найвищою точністю, але зміни в їх інтенсивності як і раніше дуже важко передбачати. Деякі з них, наприклад Катріна і Рита, розвивалися надзвичайно стрімко - швидкість вітру збільшувалася як мінімум на 30 вузлів протягом 24 годин, перетворюючи їх від помірних в руйнівні за один день. Скотт Браун, головний дослідник HS3, запевняє, що відбувається це тому, що на відміну від бурі, яка в основному залежить від великомасштабних повітряних течій в навколишній атмосфері, інтенсивність урагану залежить від складної взаємодії між атмосферними умовами та іншими силами всередині самої бурі. Зрозуміло, саме в таких нестандартних умовах безпілотники зможуть показати себе у всій красі: HS3 використовує два Global Hawks, які можуть літати до 30 годин і досягати висоти 17 км, при цьому несучи на борту комплекс складної апаратури. Літаки будуть запускати зі східного узбережжя штату Вірджинія.

Урагани, які обрушуються на схід США, беруть свій початок по інший бік Атлантики. Таким чином, перший безпілотник досягне бурі на найбільш ранніх її етапах і використовує набортні датчики для вимірювання температури, вологості, а також активності вітру і пилу в навколишньому середовищі. Команда HS3 особливо зацікавлена у вивченні повітряних потоків Сахари (Saharan Air Layer) - гарячого, сухого і пилового повітря, який піднімається з африканської пустелі і йде на захід через Атлантичний океан. Ранні дослідження стверджували, що SAL сприяє розвитку ураганів у США, а зовсім недавно вчені висунули припущення, що це може придушувати їх. Другий безпілотник буде літати прямо над ураганами і спостерігати за тим, як вони утворюються і розвиваються. Він оснащений радаром, який веде тривимірні вимірювання вітру і опадів, датчиками для відстеження температури і вологості, а також інструментом під назвою Hurricane Imaging Radiometer, який створює карту вітрів над поверхнею океану на основі показань мікрохвильових датчиків. Серед іншого, літак буде шукати грозові фронти, які іноді утворюються всередині урагану. Метеорологи помітили, що потужні грози часто утворюються напередодні посилення урагану, але досі незрозуміло, чи є вони насправді каталізатором бурі або ж її побічним ефектом.

Успіху сприяє і оптимізм, яким заряджена команда HS3. Вчені сподіваються зібрати за допомогою безпілотників вражаючий багаж знань, який при певній удачі зробить походження ураганів трохи менш туманним.

Джерело