Відхожі місця оцелотів: соціальна мережа тваринного світу

Серед усіх місць, де тварини можуть спілкуватися один з одним у дикому середовищі, традиційним лідером за кількістю відвідувань стає водопій. Але що, коли йдеться про тропічні джунглях, де висока вологість і вода є скрізь? Вчені з'ясували, що роль соціальних мереж у таких лісах відіграють... відхожі місця диких кішок.

Ви, напевно, не думали про свою вбиральню як про велику соціальну сцену, але для мешканців тропічних лісів Коста-Ріки відхоже місце оцелотів - це саме таке місце. До цього висновку прийшли вчені, які зауважили, що броненосці, опосуми та інші ссавці виявляють великий інтерес до коріння дерев, на які помочилися дикі кішки, щоб залишити там свій власний слід, зіпсуватися або навіть відтворювати. Ці «вбиральні», за словами дослідників, створюють точки, на території яких можна спостерігати за поведінкою мешканців джунглів, невловимих під час повсякденних справ.

Багато тварин використовують запахи для того, щоб позначити територію і передати інформацію про свою готовність до шлюбної активності. Собаки і ласки теж використовують громадські туалети представників свого виду для активної соціальної комунікації. Однак дослідники не володіють таким же хорошим чуттям, як представники котячих, чиї мітки як правило є одиночними, важкоуловимими для людей і охоплюють великі діапазони простору. Котячі не так часто перетинаються один з одним, а тому використовують відхожі місця для розмітки території і перебити мітки супротивників, які зазіхнули на неї.

Тревіс Кінг, аспірант з Вашингтонського університету, працює з екологами з Panthera, дослідницької організації, що займається збереженням кішок. За допомогою гострого нюху собаки на прізвисько Google їм вдалося знайти чотири вбиральні оцелотів біля підніжжя східних гір Коста-Ріки. Група вчених сховала на місцевості кілька камер, що реагують на рух, а після відстежувала всіх тварин, які відвідували ці місця, і документувала їхню поведінку в період з червня по грудень 2016. Протягом цих 6 місяців, 16 оцелотів 63 рази відвідували відхожі місця, як повідомляють самі дослідники в новому випуску журналу Journal of Mammalogy.

Як показує дослідження, чоловічі особи набагато частіше відвідували мітки після того, як там побувала самка. Кілька самок при цьому демонстрували високий рівень готовності до спарювання, так що такий інтерес досить пояснимо. Оцелоты в основном принюхиваются к запахам, после чего некоторое время трутся лицом о землю или те корни, на которые попали выделения. Уважно вивчивши послідовність їхніх відвідувань, вчені дійшли висновку, що крім розмітки території запахи також відіграють роль як нюшного маркера «йди сюди», що полегшує кішкам пошуки партнера.

Однак оцелоти були не єдиними відвідувачами. Камери показали, що ще 13 інших видів тварин, у тому числі коаті, броненосці та опосуми, зупинялися біля котячих туалетів загалом 305 разів. Тайра, звірок з сімейства куньїх, відвідувала ці місця навіть частіше, ніж самі оцелоти. Ці грайливі тварини також проводили багато часу, обнюхуючи землю і потираючись об коріння і каміння зі слідами сечі. Інші тварини, на зразок гризунів і опосумів, швидше за все пробували «одеколон Оцелот» як засіб захиститися від хижака і замаскувати власний запах ароматом кішки.

Тепер для вчених з'явилася нова задача - вивчити те, чи залишають свої власні сліди в котячих вбиральнях інші ссавці, і як вони пов'язані один з одним. Вивчення подібних механізмів соціальних взаємодій в дикій природі - це чудовий спосіб для вчених поспостерігати за тваринами в їх природному середовищі проживання, не боячись потривожити їх. Можливо, в майбутньому спостереження за цими точками буде відкрито і для широкої публіці, щоб будь-хто міг доторкнутися до таємниць дикої природи.