Мбандака

Мбандака (стара назва Кокілхатвілл або Кокілхатстад) - столиця Екваторіальної провінції знаходиться на східній стороні річки Конго. Поруч з містом посеред водно-болотного угіддя Тумба-Нгірі-Майндомбе розташований заповідник Нгірі. Близькість до екватора - всього кілька кілометрів - обумовлює клімат тропічного лісу з вологими і сухими місяцями середньою температурою від 23 до 26 градусів Цельсія протягом року. Велика частина 730 тисяч населення міста належить до етнічної групи монго, що говорить мовами монго лінгала і французькою.

Центр Мбандакі знаходиться в 4 км від лінії екватора тому коли в 1883 був Генрі Мортон Стенлі заснував тут поселення то дав йому ім'я Екваторвілль і розмістив великий камінь, що відзначає на його думку географічну екваторіальну лінію біля річки. У 1886 році на початку бельгійського колоніального правління назву міста змінили на «Кокілхатвілл».

На початку 20-го століття велися роботи зі зведення моста через р. Конго було побудовано декількох заводів і адміністративних будівель. Міська ратуша висотою 39 метрів була в той час найвищою спорудою в бельгійському Конго але в результаті пожежі в 1963 році зруйнувалася. З 1966 року місто носить ім'я Мбандака на честь відомого місцевого лідера.

Війни негативно позначилися на стані міста. Сьогодні велика частина його вулиць включаючи центральні проспекти - ґрунтові дороги будівлі колоніальної архітектури знаходяться не в кращому стані. Великі культурні об'єкти - Католицький місійний центр Центр досліджень історії Центральної Африки і Ботанічний сад розташований за 7 км від міської межі. Один з кращих ботанічних садів Центральної Африки заснований в 1900 році знаходиться в населеному пункті Елла. Його скарби - квіти яких налічується від 4000 до 5000 видів на 370 га. Сад в даний час занедбаний і неорганізований в ньому ведуться незаконні вирубки а останній каталог колекцій був опублікований в 1924 році.