Астрономи показали зближення New Horizons з Ультимою Туле

Команда автоматичної міжпланетної станції New Horizons показала анімацію зближення апарату з об'єктом Пояса Койпера 2014 MU₆₉, або Ультима Туле, в ході близького прольоту повз нього 1 січня, а також те, як змінювалася чіткість знімків у міру зменшення відстані до об'єкта. Можливість для створення подібних зображень з'явилася після того, як 12 січня станція відновила передачу даних на Землю і надіслала нові знімки, повідомляється на сайті місії.

New Horizons - перший космічний апарат, що пролетів повз Плутон на близькій відстані, завдяки чому вдалося з'ясувати, наприклад, що на Плутоні є кріовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки підповерхнісного океану. Потім керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік дослідити пояс Койпера, розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і що містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи. Основною метою для досліджень став об'єкт 2014 MU69, або Ультіма Туле (Ultima Thule - назва була дана на честь міфічного острова на півночі Європи в давній і середньовічній літературі та картографії). Це транснептуновий об'єкт, що здійснює один оборот навколо Сонця за 295 років. Станція здійснила 140-секундний проліт повз 2014 MU69 1 січня 2019 року, 05:33 за Гринвічем, мінімальна відстань до об'єкта становила близько 3500 кілометрів.

Анімація зближення складена з кадрів, отриманих бортовою камерою LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) в період з 20:00 31 грудня 2018 року по 05:01 1 січня 2019 року за Гринвічем, відстань до Ультіма Туле при цьому змінювалася з 500 до 28 тисяч кілометрів, а масштаб знімків - з 2,5 до 0,14 кілометра на піксель. Період обертання 2014 MU₆₉ становить близько 16 годин, тому можна побачити лише менше половини одного обороту об'єкта навколо власної осі. Команда місії створила також ще одну анімацію, на якій показано, як змінювалася чіткість знімків у міру зменшення відстань до об'єкта. Можливість для створення подібних зображень з'явилася після того, як 12-14 січня станція відновила передачу даних на Землю і надіслала нові знімки, зроблені в ході прольоту повз Ультіма Туле, а самі послідовності кадрів будуть використовуватися для уточнення форми об'єкта.

Раніше знімки, отримані апаратом, показали, що об'єкт схожий на сніговика, а його забарвлення нагадує схожі за забарвленням області, виявлені на Хароні та Плутоні, де колір поверхні пояснювали присутністю складних органічних молекул товин. Колір Ультіми Туле збігається з кольором подібних їй тіл у Поясі Койпера і характерний для «контактних подвійних систем», де тіла не зливаються повністю, а поводяться навколо загального центру мас. Раніше команда місії показала ряд нових зображень об'єкта і не знайшла у нього газової коми або супутників. Передача накопичених в ході прольоту даних на Землю продовжиться ще 20 місяців.

Детальніше про відкриття, зроблені апаратом New Horizons, читайте в нашому матеріалі та на спеціальній сторінці.