Астрономи повідомили про відкриття унікального об'єкта невизначеної природи

Супутник для дослідження транзитних екзопланет TESS був запущений в 2018 році з метою виявлення малих планет навколо найближчих до Сонця зірок. На даний момент TESS виявив 172 підтверджені екзопланети і склав список з 4703 екзопланет-кандидатів. Його чутлива камера робить зображення, які охоплюють величезне поле зору, що більш ніж удвічі перевищує площу сузір'я Оріона, і TESS також зібрав вхідний каталог TESS (TIC) з більш ніж 1 мільярдом об'єктів.

Наступні дослідження об'єктів TIC показали, що вони є результатом зіркових пульсацій, поштовхів від наднових, хмар пилу, планет, подвійних зірок, затмінних потрійних зоряних систем і багато чого іншого.

Астроном CfA Карен Коллінз була членом великої групи, яка виявила загадковий змінний об'єкт TIC 400799224.

Вчені провели пошук в Каталозі, використовуючи обчислювальні інструменти на основі машинного навчання, розроблені на основі спостережуваної поведінки сотень тисяч відомих змінних об'єктів; раніше цей метод виявляв, наприклад, планети і тіла, що розпадаються і випускають пил.

Незвичайне джерело TIC 400799224 було випадково виявлено через швидке падіння його яскравості майже на 25% всього за близько чотирьох годин, за яким послідувало кілька різких змін яскравості, кожне з яких можна було інтерпретувати як затемнення.

Ми повідомляємо про відкриття унікального об'єкта невизначеної природи, але цілком можливо, що це астероїд або мала планета, що обертається навколо однієї зірки в широко розділеній подвійній системі TIC 400799224. Спочатку ми ідентифікували систему за даними з сектора 10 TESS по піках аномальної форми на кривий блиску. Подальша побудова спек-зображень показала, що TIC 400799224 насправді являє собою дві зірки з однаковою яскравістю, утворюючи, ймовірно, пов'язану подвійну систему з прогнозованою відстанню ∼300 а. е.

Астрономи вивчали TIC 400799224 за допомогою різних пристроїв, у тому числі тих, які займалися картуванням неба довше, ніж працює TESS. Вони виявили, що об'єкт, ймовірно, є подвійною зірковою системою (з відстанню між об'єктами 300 о.о.), і що одна з зірок пульсує з періодом 19,77 дня, ймовірно, від обертового тіла, яке періодично випускає хмари пилу, які покривають зірку.

Але незважаючи на сувору періодичність, покриті пилом зірки мінливі за своєю формою, глибиною і тривалістю, і їх можна виявити (принаймні, з Землі) тільки приблизно в одній третині часу або менше. Хмара пилу дуже велика, вона блокує до 37% або 75% світла від зірки-господаря, залежно від справжнього господаря.

Сама природа орбітального тіла викликає подив, тому що кількість виділяється пилу дуже велика; якби він виник в результаті розпаду такого об'єкта, як астероїд Церера, в нашій сонячній системі, він би вижив протягом всього близько восьми тисяч років до повного зникнення.

Однак примітно те, що протягом шести років спостереження за цим об'єктом періодичність затемнень залишалася суворою, а об'єкт, що випромінює пил, мабуть, залишався стабільним і недоторканим.

Астрономи планують продовжити спостереження і використовувати історичні записи спостережень, щоб спробувати визначити його зміни протягом багатьох десятиліть.

Дослідження було опубліковано в Astronomical Journal.