Чорна діра в центрі нашої Галактики випустила таємничий яскравий спалах

Надмасивна чорна діра в серці Чумацького Шляху, Стрілець А *, завжди відносно спокійна. Це не активне ядро, що вивергає світло і газ у простір навколо нього; більшу частину часу активність чорної діри є стриманою, з мінімальними коливаннями її яскравості.

Однак нещодавно астрономи зрозуміли, що щось відбувається з чорною дірою, яка раптово стала в 75 разів яскравіше, перш ніж повернутися до нормального рівня. Це найбільша яскравість з тих, що астрономи коли-небудь бачили в Sgr A * в ближньому інфрачервоному діапазоні.

«Спочатку я був дуже здивований, а потім дуже схвильований», - сказав астроном Туан До з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.

"Чорна діра була настільки яскравою, що я спочатку прийняв її за зірку S0-2, тому що я ніколи не бачив Sgr A * такою яскравою. Однак протягом наступних декількох кадрів було ясно, що джерело було змінним і повинно було бути чорною дірою. Я знав, що сталося щось цікаве з чорною дірою ". Але що саме?

Вчені провели спостереження галактичного центру з використанням обсерваторії WM Keck на Гаваях протягом чотирьох ночей раніше цього року. Дивна подія сталася 13 травня, і команді вчених вдалося відобразити її.

Ця точка, що яскраво світиться, на самому початку відео - це пил і газ, що циркулюють навколо Sgr A *. Самі чорні діри не випускають ніякого випромінювання, яке може бути виявлено нашими сучасними приладами, але знаходяться поблизу речовини роблять це, коли гравітаційні сили чорної діри створюють величезне тертя, в свою чергу, виробляючи випромінювання.

Коли ми бачимо це випромінювання за допомогою телескопа, що використовує інфрачервоний діапазон, воно позначає яскравість. Зазвичай світло від Sgr A * трохи блимає, як у свічки, з проміжком часу від декількох хвилин до годин. Але коли оточення чорної діри спалахує так яскраво, це ознака того, що щось може бути досить близько до неї, щоб бути захопленим гравітацією.

Перший кадр - узятий на самому початку спостереження - є найяскравішим, що означає, що Sgr A * могла б бути ще яскравішою, до того як почалися спостереження.

Зараз вчені зайняті збором даних, щоб спробувати звузити їх, але є дві безпосередні можливості. Однією з них є G2, об'єкт, який вважається газовою хмарою, яка наблизилася до 36 світлових годинників від Sgr A * в 2014 році. Якби це була газова хмара, така близькість повинна була б розірвати його на частини, а деякі з них були поглинені чорною дірою.

Яскрава точку на 11 годин від чорної діри це S0-2, зірка, яка знаходиться на довгій петлеподібній 16-річній еліптичній орбіті навколо Sgr A *. Торік вона наблизилася всього на 17 світлових годин від чорної діри.

«Одна з можливостей полягає в тому, що зірка S0-2, коли вона пройшла поблизу чорної діри в минулому році, змінила спосіб, яким газ потрапляє в чорну діру, і тому на неї падає набагато більше газу, ніж раніше» - кажуть дослідники.

Єдиний спосіб з'ясувати що ж саме сталося - це мати більше даних. В даний час вони збираються в більш широкому діапазоні довжин хвиль. У найближчі тижні буде проведено кілька спостережень за допомогою наземної обсерваторії WM Keck, перш ніж галактичний центр більше не буде видно вночі з Землі.

Але багато інших телескопів, у тому числі Спітцер, Чандра, Свіфт і АЛМА, також спостерігали галактичний центр протягом останніх декількох місяців. Їх дані можуть допомогти розкрити різні аспекти фізики зміни яскравості і допомогти нам зрозуміти, що відбувається з Sgr A *.