Астрономи виміряли глибину Великої Червоної Плями на Юпітері

Дані, зібрані міжпланетною станцією «Юнона» минулого року, показали, що «коріння» Великої Червоної Плями йде глибоко в атмосферу Юпітера. Крім того, на сайті NASA повідомляється, що астрономи помітили дві нові радіаційні зони над екватором планети.

Велика Червона Пляма існує в атмосфері Юпітера ось уже 350 років. Вважається, що вперше його виявив астроном Джованні Кассіні в 1665 році. Гігантський вихор настільки великий, що міг би повністю поглинути нашу планету, а швидкість вітру всередині нього перевищує 500 кілометрів на годину. Вважається, що Велика Червона Пляма набула характерного кольору завдяки полірадикалам сірки, які утворюються через опромінення гідросульфідів амонію, що входять до складу хмар. Згідно з іншими версіями, забарвлення плями обумовлене наявністю складних органічних молекул або червоним фосфором.

11 липня «Юнона» здійснила найтісніше в історії людства зближення з Великою Червоною Плямою. Відстань між апаратом і щільними шарами атмосфери газового гіганта склала 9 тисяч кілометрів - всього в 20 разів більше, ніж відстань від Землі до МКС. За цей час інструменти станції встигли зібрати безліч даних про гігантський вихор і тепер дослідники представили результати їх обробки на щорічній зустрічі Американського Геофізичного Союзу в Новому Орлеані.

З'ясувалося, що «коріння» Великої Червоної Плями йде вглиб атмосфери планети приблизно на 300 кілометрів. Що більш цікаво, основа вихору виявилася помітно теплішою його вершини. Зазвичай рух повітряних мас пов'язаний з перепадами температури, тому тепла основа плями пояснює люті вітри, які ми спостерігаємо у верхній частині атмосфери.

Детектори «Юнони» також виявили нову радіаційну зону біля екватора, яка розташовується трохи вище атмосфери газового гіганта. У ній іони водню, кисню та сірки рухаються з навколосвітніми швидкостями. Вчені припускають, що джерелами цих частинок є молекули з юпітеріанських супутників Іо і Європи, які іонізувалися при взаємодії з атмосферою планети.

«Юнона» також знайшла ознаки високоенергетичних іонів по краях так званого радіаційного поясу Юпітера - області, в якій домінують електрони, що рухаються з релятивістськими швидкостями. Звідки з'явилися ці іони - дослідникам невідомо.

Автоматичну міжпланетну станцію «Юнона» відправили до Юпітера в серпні 2011 року. У липні 2016 року вона вийшла на орбіту навколо газового гіганта і почала велику наукову програму з вивчення атмосфери, магнітного і гравітаційного поля, будови та еволюції Юпітера. Детальніше про цілі місії можна прочитати в нашому матеріалі «Юнона, дай мені силу!», а також на спеціальній сторінці.