Браконьєрів вирахують за ДНК слонів

Вчені на чолі з Семюелем Вассером (Samuel Wasser) з Вашингтонського університету виявили, що зіставлення ДНК зі слоновиного посліду з ДНК із захоплених у браконьєрів бивнів слонів дозволяє визначити місця, де незаконне полювання ведеться найінтенсивніше. Згідно з дослідженням, опублікованим в, в даний час таких районів залишилося всього два. Коротко про роботу розповідає Science News.

Щоб виявити райони інтенсивного браконьєрства, група Вассера взяла зразки з 28 партій бивнів, конфіскованих поліцією різних країн у браконьєрів з 1996 по 2014 роки. Потім дослідники провели значну польову роботу зі збору зразків слонів'ячого посліду, що містить ДНК живих тварин. Згодом вчені доповнили свої знахідки даними інших дослідницьких груп. Всього таким чином вдалося зібрати зразки ДНК 1 001 саванного і 349 лісових слонів з 29 країн Африки. За допомогою зразків екскрементів була складена карта розподілу слонів'їх гаплогруп по континенту. Порівнявши її зі зразками ДНК з бивнів, вчені дійшли висновку, що центри активного браконьєрства за останні 20 років випробували серію різких переміщень.

До 2006 року найактивніше незаконний відстріл вівся в Замбії і ДРК. Однак потім на першу з цих країн було надано істотно політичний тиск, який змусив владу активніше боротися з браконьєрами, а з ДРК слони пішли самі. 22 з 28 партій бивнів ставилися до періоду після 2006 року, і, на думку Вассера, не менше 20 з них відбувалося з південного сходу Танзанії і півночі Мозамбіку, куди перемістили свою діяльність браконьєри.

Згідно з оцінками авторів роботи, серед яких є співробітники Інтерполу, проблема відстрілу слонів в даний час стоїть досить гостро. З приблизно 454 тисяч африканських слонів у 2013 році 30 тисяч були вбиті з метою видобутку бивнів. Передбачається, що виявлення районів, де браконьєри діють найактивніше, дозволить національним і міжнародним правоохоронним організаціям повторити замбійський сценарій і різко знизити втрати танзанійських і мозамбікських популяцій слонів.