Через глобальне потепління бабакам стало легше вижити влітку і важче взимку

Глобальне потепління підвищило літню виживаність жовтобрюхих бабаків і знизило зимову, причому особливо сильно цей ефект проявляється серед дитинчат і однорічних особин. Такого висновку дійшли дослідники, проаналізувавши дані про одну з популяцій цього північноамериканського виду. У статті для журналу автори зазначають, що складна реакція бабаків на зміни клімату застерігає від простих гіпотез, що пов'язують глобальне потепління і благополуччя тих чи інших видів.

Рослини і тварини, що мешкають у помірному кліматі, пристосовані до регулярної зміни пори року. Однак через глобальне потепління звичні природні цикли порушуються. Наприклад, сніговий покрив тепер тане швидше, вегетація починається раніше, а ризик посух збільшується. Адаптуватися до таких швидких змін можуть далеко не всі види.

Команда дослідників на чолі з Лайн Кордес (Line S. Cordes) з Бангірського університету вирішила з'ясувати, як з наслідками змін клімату справляються жовтобрюхі бабаки () - великі гризуни, які мешкають у горах на заході Північної Америки. Навесні і влітку вони активно годуються і накопичують жирові запаси, а восени впадають у восьмимісячну сплячку. Передбачається, що зростання тривалості теплого сезону сприятливо позначається на бабаках, дозволяючи їм запасти більше жиру, проте суворих підтверджень у цієї ідеї немає.

Вчені зосередили увагу на популяції, яка населяє ділянку Скелястих гір у штаті Колорадо. Проаналізувавши дані, зібрані з 1979 по 2018 рік, вони виявили, що за цей час виживаність бабаків у літній період зросла, а в зимовий - знизилася. Особливо яскраво цей ефект проявлявся у дитинчат цього року (сеголеток) і однорічних особин. Виживаність протягом року при цьому майже не змінилася.

Автори припустили, що спостережуваний ефект пов'язаний зі змінами клімату. За сорок років максимальні літні та мінімальні зимові температури на досліджуваній ділянці зросли приблизно на два градуси за Цельсієм, літо стало більш сухим, а вегетаційний період збільшився на 50 днів. Кількість випадаючого снігу при цьому зменшилася на три з половиною метри, а дата його весняного танення зрушила на шістнадцять днів назад.

Порівнявши дані про погодні умови з виживанням бабаків, дослідники дійшли висновку, що особини з окремих вікових класів по-різному реагують на певні кліматичні фактори. Наприклад, літня виживаність сеголеток збільшилася за рахунок скорочення зимових опадів, а зимова - зменшилася через посухи і збільшення вегетаційного сезону. Останнє здається несподіваним, адже травоїдні повинні вигравати від більш довгого літа. Можливо, причина в розсинхронізації фенології між піком зростання рослин і появою на світ дитинчат або активності хижаків, що збільшилася.

Що стосується інших вікових класів, то літня виживаність однорічних особин збільшилася у відповідь на зростання літніх температур і подовження вегетаційного періоду. Автори, втім, вважають, що це тимчасове явище, адже загалом жовтобрюхі бабаки не адаптовані до життя в теплому сухому кліматі. Нарешті, більш суворі посухи і більш раннє танення снігу негативно позначилися на зимовій виживаності дорослих особин, проте ці кореляції були статистично недостовірними.

Отримані результати застерігають від простих висновків про вплив кліматичних змін на живі організми. У разі жовтобрюхих бабаків реальна картина виявилася набагато складнішою, ніж припущення про користь вегетативного сезону. На думку авторів, у майбутньому зимова виживаність цього виду продовжить знижуватися, а літня - зростати. Як саме це вплине на загальну чисельність популяції, поки неясно. Проте вразливість бабаків під час сплячки викликає занепокоєння.

Погодні умови - не єдиний фактор, який впливає на виживаність жовтобрюхих бабаків. Згідно з недавнім дослідженням, у цього виду більш товариські особи живуть менше «нелюдних». Це відрізняє їх від інших суспільних ссавців, у яких тісні соціальні зв'язки пов'язані з більшою тривалістю життя.