Дані про фосфіну на Венері знайшли у спектрах 42-річної давності з «Піонера-13»

Найбільший із зондів міжпланетної станції «Піонер-13» зміг отримати свідчення існування фосфіну, що вважається потенційним біомаркером, у хмарах Венери ще в грудні 1978 року. Такого висновку дійшли вчені, які знову проаналізували інформацію, отриману зондом. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.

У вересні 2020 року астрономи оголосили про виявлення за допомогою наземних телескопів у середніх широтах атмосфери Венери, на висотах близько 53-61 кілометрів від поверхні планети, газу фосфину, який вважається потенційним біомаркером для кам'янистих екзопланет, що відновило наукові суперечки про можливість існування життя на Венері. Щоб підтвердити це відкриття і розібратися в походженні фосфину вченим потрібні нові дані спостережень, отриманих як за допомогою орбітальних станцій і апаратів, так і наземних телескопів.

Біохімік Ракеш Могул (Rakesh Mogul) з Каліфорнійського політехнічного університету в Помоні і його колеги вирішили перевірити, чи є в даних, отриманих зондами автоматичної міжпланетної станції «Піонер-13» (або «Піонер-Венера-2») в грудні 1978 року, вказівки на присутність фосфіну або інших з'єднань фосфору. Вчені проаналізували дані мас-спектрометра LNMS (Large Probe Neutral Mass Spectrometer), який був встановлений на найбільшому з зондів, що спускаються, увійшов в екваторіальні шари атмосфери планети на її денній стороні. Їх цікавили зареєстровані приладом на висотах 50-60 кілометрів молекули з масою в діапазоні 15-40 атомних одиниць маси.

У підсумку дослідники дійшли висновку, що спектрометр зміг виявити в атмосфері низку різних сполук, таких як O₂, CH₄, C₃H₄, NO, H₂ і H₂O₂, а також їхні фрагменти. Крім того, ряд сигналів інтерпретується як атомарні фосфор і сірка і сполуки HS і PH₂, які можуть бути продуктами дисоціації фосфіну (PH₃) і сірководню (H₂S), а також як самі молекули PH₃ і H₂S. Все це, на думку авторів, може служити ще одним доказом існування фосфіну в атмосфері Венери і цілому ряді ще не вивчених у хімічних хімічних речах.

Додатково підтвердити наявність фосфіну в атмосфері Венери можливо вдасться міжпланетній станції «БепіКоломбо» в ході гравітаційного маневру поблизу планети, наміченого на 16 жовтня 2020 року.