Електричний угорь виявився трьома різними видами

Молекулярні дані та аналіз морфології показали, що електричні вугрі - це три різні види, а не один, повідомляється в. Один з цих трьох видів, здатний видати розряд напругою 860 вольт, що робить його найпотужнішим генератором біоелектрики з відомих.

Електричний угорь () - це костиста риба, яка доводиться справжнім вугіллям лише далеким родичем і названа так через зовнішню схожість з ними. Він володіє спеціальними електричними органами, які видають досить сильний (за старими даними до 650 вольт) або слабкий (близько 10 вольт) розряд. Перший використовується для оглушення жертв, другий - для обміну сигналами між особами і навігації в каламутній воді.

Карл Лінней описав електричного угря 250 років тому. З огляду на те, що електричні вугрі мешкають у басейні Амазонки, європейським дослідникам вони довгий час були малодоступні. Вважалося, що в роді всього один вид, і він вже відомий.

Карлос Давид де Сантана (Carlos David de Santana) і його колеги з Національного музею природної історії у Вашингтоні досліджували 107 особин електричних вугрів, виловлених у різних точках ареалу цієї риби. Вони порівнювали морфологію голови та окремих її структур, ряд генів мітохондріальної ДНК і (тільки у 94 особин) ряд генів ядерної ДНК. Послідовності цих генів фахівці порівнювали з такими у близьких родичів електричних вугрів - гімнотоподібних риб,.,,,, і.

Насамперед дослідники визначали швидкість появи замін окремих нуклеотидів у генах (I суб'єдиниці цитохромоксидази), (6 і 8 суб'єднань АТФ-синтази), а також генах, які кодують 12S рРНК і 16S рРНК (всі перелічені гени мітохондріальні).

Виявилося, що за формою голови і черепа, відданим ділянкам ареалу і однонуклеотидним замінам в генах мітохондріальної та ядерної ДНК електричні вугрі діляться на три групи. Вони утворюють дві еволюційні гілки, які розділилися в пізньому міоцені. Далі, в пліоцені, одна з гілок поділилася ще на дві. Кожна гілка - це окремий вигляд. Таким чином, існує три види електричних вугрів, а не один. Крім необхідно виділити його найближчого родича і представника сусідньої гілки.

Дослідники змогли розділити електричних вугрів і по силі їх ударів струмом. Виявилося, що найбільшу напругу видають представники виду, вона досягає 860 вольт. Ця величина робить найпотужнішим джерелом біоелектрики з нині відомих. У удар слабший - до 572 вольт. Нарешті, напруга, який генерує «звичайний», становить максимум 480 вольт. Автори сподіваються, що подальше порівняння геномів електричних вугрів між собою і з іншими рибами прояснить походження і еволюцію потужних електричних органів цих риб.

Двома роками раніше Кеннет Катанія (Kenneth C. Catania) з університету Вандербільта вивчив роботу електричного удару, який завдають риби роду. Тварина била струмом по руці самого дослідника, але так і було задумано. Вчений вимірював силу електричного струму, який з'являється в тілі людини при ударі електричного угря. Катанія з'ясував, що вона становить трохи більше 40 міліампер.