Європа запустить збирач космічного сміття в 2025 році

Європейське космічне агентство підписало зі швейцарським стартапом ClearSpace договір про запуск у 2025 році апарату для боротьби з космічним сміттям. Супутник повинен буде звести з орбіти велику частину ракети Vega, яку запустили ще в 2013 році, що стане першою такою реалізованою місією, йдеться в повідомленні організації.

Активне використання навколоземного простору в останні десятиліття призвело до появи великої кількості космічного сміття на орбіті планети. Всього за оцінками вчених сьогодні навколо Землі звертається понад півмільйона некерованих об'єктів розміром понад сантиметр.

Продовження накопичення уламків супутників і частин ракет на орбіті може стати серйозною проблемою для безпеки вже працюючих апаратів і виведення нових. У зв'язку з цим багато компаній, причому як стартапи, так і державні космічні агентства, опрацьовують плани з очищення навколоземного простору. Однак поки жодна з подібних програм не була реалізована.

Європейське космічне агентство планує стати першою організацією, що здійснила подібну задумку, що підтверджується опублікованою інформацією про підписання контракту з компанією ClearSpace. Місія під назвою ClearSpace-1 повинна буде в 2025 звести з орбіти шматок ракети Vega масою в сто кілограм, який знаходиться в космосі з 2013 року. Він залишився після запуску європейського супутника дистанційного зондування Землі Proba-V.

Згідно з угодою, співробітники стартапу ClearSpace, який заснований групою досвідчених дослідників проблеми космічного сміття з Федеральної політехнічної школи Лозанни, зможуть подати остаточний варіант проекту протягом декількох місяців, а його реалізація почнеться в березні 2020 року. Оціночна вартість проекту становить 129 мільйонів доларів США, це має покрити як розробку, так і запуск створеного апарату.

На даний момент ClearSpace закінчує відбір компаній для кооперації, так як сама буде займатися розробкою апарату, а його створення планує замовити у сторонніх організацій. За словами виконавчого директора компанії Люка Піге (Luc Piguet), поки ще не має власного найменування супутник буде володіти високим ступенем автономності і вагою не більше 400 кілограм. На даний момент конструктори схиляються до використання хімічної тяги на орбіті, але в майбутньому не виключають можливість використання як хімічних, так і електричних двигунів.

Як мішені було обрано конічний елемент системи розділеного виведення корисного навантаження Vespa, який дозволяє одній ракеті Vega доставити два супутники на орбіти з різними параметрами. Зараз він знаходиться на висоті близько 800 кілометрів, що робить його відповідною метою через відносно невелику віддаленість, а також просту форму і жорстку конструкцію. Також за розміром він приблизно відповідає невеликому супутнику, яких вже багато в космосі, а з урахуванням планів введення в дію глобальних систем супутникового інтернету подібних об'єктів може з'явитися набагато більше.

Перший апарат з очищення орбіти повинен буде звести мішень разом із собою, так що вони обидва згорять в атмосфері Землі. У майбутньому планується створення багаторазових апаратів, здатних прибрати кілька уламків, не руйнуючись.

Раніше вже було висунуто ряд пропозицій щодо очищення орбіти Землі від космічного сміття, в тому числі супутники з клеєвим шаром для налипання уламків і електродинамічні пастки для уповільнення швидкості польоту уламків. Торік супутник-прибиральник вперше зловив імітатор космічного сміття в мережу. Більш детально про проблему космічного сміття та можливі способи боротьби з ним читайте в нашому матеріалі «Сміттєвий пояс».