Фальшиві черепашачі яйця з GPS-трекером допомогли відстежити шляхи незаконної торгівлі

Британські дослідники протестували InvestEGGator - пристрій у формі черепашачого яйця з GPS-трекером - для відстеження браконьєрів і нелегального перевезення яєць на території Коста-Ріки. За допомогою пристрою їм вдалося відстежити переміщення п'яти кладок: два яйця останній раз передали сигнал з прибережних будинків недалеко від місць гніздування, а одне подолало шлях в 143 кілометри до навантажувальної платформи в супермаркеті, після чого опинився в приватному будинку неподалік. Подробиці експерименту описано в журналі.

За останніми оцінками, близько 60 відсотків усіх видів черепах знаходяться на межі вимирання. Багато в чому скороченню популяції черепах сприяють дії людини, причому не тільки забруднення навколишнього середовища відходами, а й незаконний вилов: браконьєри полюють на самих черепах заради їх панцирів і м'яса, а на кладки під час шлюбного сезону - заради яєць, які вважаються делікатесом у багатьох країнах.

Щоб захистити популяцію морських черепах від браконьєрів, в 2016 році фахівці з нікарагуанської природоохоронної організації Paso Pacifico створили InvestEGGator - фальшиві 3D-друковані черепашачі яйця, всередині яких встановлені GPS-трекери, які можуть передавати дані про місце розташування раз на годину. Передбачається, що таке яйце потрапить у кладку вкрадених яєць, після чого їх переміщення можна буде відстежити і скласти маршрут незаконних перевезень.

Хелен Фізі (Helen Pheasey) з Кентського університету та її колеги вирішили протестувати InvestEGGator в польових умовах - на узбережжі Коста-Ріки, де мешкають кілька загрозливих видів морських черепах, на яких часто полюють браконьєри, - включаючи оливкову () і зелену (). Всього вчені поклали по одному фальшивому яйцю-трекеру в 101 черепашачому гніздо на території чотирьох пляжів.

Зі 101 фальшивого яєць вкрадена була чверть - і п'ять з них вдалося відстежити до втрати сигналу. Як мінімум два трекери забрали не так далеко від місця гніздування: одне яйце опинилося за 28 метрів від місця розташування кладки, а інше - за два кілометри, що означає, що яйця, швидше за все, забирали або місцеві жителі, або власники або постачальники прибережних ресторанів.

За одним яйцем вченим вдалося простежити протягом двох днів: за цей час трекер подолав 134 кілометри, провів якийсь час на навантажувальній платформі одного з місцевих супермаркетів, а потім опинився в приватному будинку неподалік. Дослідники припустили, що кладку з яйцями нелегально продали приватній особі прямо з місця відвантаження товарів.

Ще одне фальшиве яйце подолало 43 кілометри від національного парку Тортугеро (місця кладки) до міста Каріарі, де знову ж таки опинилося в приватному будинку. Через 11 днів дослідники навіть отримали фотографію яйця та інформацію про те, скільки яєць було куплено: на їхню думку, це підкреслює те, наскільки спокійно місцеві жителі ставляться до нелегальної торгівлі черепашачими яйцями.

Вчені також зазначили, що фальшиві яйця ніяк не впливають на самі кладки: для цього вони порівняли 22 гнізда, в які підклали трекери, і 44 гнізда без трекерів в тих же місцевостях. Гнізда не відрізнялися кількістю відкладених яєць, смертністю або кількістю вилуплень (всі p > 0,1).

Таким чином, автори показали, що використання фальшивих черепашачих яєць з маяком - насправді ефективний і безпечний спосіб вистежування браконьєрів. Зрозуміло, не всі яйця вдалося відстежити: частину переміщених яєць знайшли недалеко від гнізд, що означає, що браконьєри, швидше за все, помітили підміну і викинули їх, а ще кілька виявилися пошкоджені (швидше за все - від вологи). І ту, і іншу проблему, однак, можна вирішити, допрацювавши пристрій.

Дослідники вигадують різні способи захисту рідкісних тварин від браконьєрів. У минулому році, наприклад, вчені сконструювали з кінського волосся фальшивий ріг носорога - в надії, що виведення товару на ринок скоротить випадки полювання на справжній.