В атмосфері Венери виявлено сліди фосфіну. Це потенційний біомаркер

Астрономи за допомогою наземних телескопів виявили в атмосфері Венери газ фосфін, який входить до числа потенційних біомаркерів - хімічних речовин, які можуть свідчити про присутність живих організмів. Однак вчені не стверджують, що у верхніх шарах атмосфери планети існує життя, і лише кажуть, що на Венері можуть йти хімічні процеси відтворення фосфіну, невідомі науці. Стаття опублікована в журналі.

Незважаючи на те, що Венера і Земля схожі за низкою властивостей, таких як розмір, маса або орбітальна швидкість, умови, що панують на них, сильно відрізняються один від одного. Поверхня другої від Сонця планети розігріта до температури, що перевищує температуру плавлення свинцю, а атмосферний тиск поблизу неї в кілька десятків разів вище земного. В атмосфері Венери міститься багато сполук сірки і практично немає водяної пари і кисню, що робить її вкрай екстремальним місцем, непридатним для білкових форм життя. Однак є теорії, згідно з якими мікроорганізми-екстремофіли могли б жити у верхніх шарах атмосфери планети і існувати за рахунок складних хімічних реакцій. Спростувати або підтвердити це припущення можуть допомогти біосигнатури.

Однією з потенційних біосигнатур для кам'янистих екзопланет вважається газ фосфін (PH₃), поява якого в атмосфері Землі пов'язана з антропогенною діяльністю і анаеробними мікроорганізмами. Виявлявся він і в атмосферах планет-гігантів, наприклад Сатурна, куди потрапляє з більш глибоких шарів планет за рахунок конвекції. Фосфін відповідає більшості критеріїв біосигнатурного газу, проте його реєстрація являє собою досить складне завдання.

Група астрономів на чолі з Джейн Гривз (Jane Greaves) з Кардіффського університету опублікувала результати аналізу даних спостережень Венери, проведених у 2017 і 2019 роках за допомогою наземного телескопа Джеймса Кларка Максвелла і системи радіотелескопів ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimer aretarRaray) в мільйметy. Метою вчених був пошук фосфину в атмосфері Венери, який можна було виявити на довжині хвилі 1,123 міліметра, що відповідає обертальному переходу (1-0) молекули PH₃.

У результаті вченим вдалося з високим ступенем точності зареєструвати фосфін на висотах 53-61 кілометрів від поверхні Венери, вміст якого оцінюється в 20 частин на мільярд. Точне джерело газу встановити не вдалося, проте автори роботи вважають, що виявлення фосфіну не є надійним доказом існування життя в атмосфері Венери і вказує тільки на потенційно невідомі геологічні або хімічні процеси, що відбуваються на планеті. Ряд відомих хімічних процесів, що включають в себе фотохімічні реакції або утворення фосфіну при спалахах блискавок, ^ вулканічної діяльності або падіння метеоритів, не можуть пояснити спостережуваний вміст цієї речовини в атмосфері Венери. Щоб розібратися в походженні фосфіну, необхідно провести цілий ряд нових спостережень, у тому числі за допомогою орбітальних станцій і апаратів, що спускаються.

Очікується, що розібратися в хімічних процесах, що йдуть у венеріанській атмосфері, допоможе міжпланетна станція «Венера-Д», яка може бути запущена в космос в період з 2029 по 2031 рік.