Крихітний древній птах має такі ж риси черепа, як і тираннозавр

Дослідники з Інституту палеонтології та палеоантропології хребетних (IVPP) Китайської академії наук виявили частковий викопний скелет крихітної вимерлої птиці віком 120 мільйонів років, який вміщується на долоні і зберігає унікальний череп - суміш динозаврів і птахів.

Череп скам'янілості завдовжки два сантиметри має багато загальних структурних і функціональних особливостей з гігантським тираннозавром, що вказує на те, що ранні птахи зберегли багато рис своїх предків-динозаврів, а їх черепи функціонували більше як у динозаврів, ніж у сучасних птахів.

Скелет птиці знайшли в дрібному озері на території сучасної провінції Ляонін на північному сході Китаю.

Завдяки детальній реконструкції генеалогічного древа птахів дослідники продемонстрували, що новий викопний вид птахів належить до вимерлої групи птахів, званої ентіорніти, або «протилежні птахи». Це найрізноманітніша група птахів з часів динозаврів у крейдяному періоді, яка була виявлена по всьому світу.

У сучасних птахів квадратна кістка є однією з найбільш рухомих кісток черепа і дає унікальну особливість птахам, відому як «кінетичний череп», яка дозволяє верхній щелепі рухатися незалежно від мозку і нижньої щелепи.

Однак, на відміну від сучасних птахів, череп цієї нової «протилежної птиці», а також черепа динозаврів, таких як Tyrannosaurus rex і близьких динозаврів-родичів птахів (наприклад, троодонтид і дромеозаврів), не є кінетичним. Замість цього його кістки «замкнені» і не можуть рухатися.

Скроневі області (боки) черепа цієї скам'янілості птаха сильно відрізняються від сучасних птахів. У цього нового виду є дві кісткові дуги для прикріплення м'язів щелепи, як у рептилій, таких як ящірки, алігатори і динозаври, що робить задню частину черепа жорсткою і стійкою до переміщення між кістками.

Дослідники порівняли комп'ютерну томографію черепа птиці зі скануванням черепа відомого дромеозавра Linheraptor з Внутрішньої Монголії. Результати показали, що багато інших особливостей задньої частини черепа, включаючи форму базисфеноїдної кістки і її зв'язки з іншими кістками черепа, також дромеозаврів, а не сучасних птахів.

"У викопних птахів і динозаврів також відсутній дискретний контакт між криловидним відростком і квадратною кісткою біля неба, який використовується в кінезі черепа у сучасних птахів. У поєднанні із "заблокованими" скроневими кістками різниця в структурі неба також вказує на відсутність кінезису у ранніх птахів ", - сказав палеонтолог Томас Стідхем, співавтор дослідження.

Крім цього, відкриття і ретельні анатомічні дослідження допомагають зміцнити вже добре обґрунтоване твердження, засноване на безлічі різних доказів, що птахи - не тільки «живі динозаври», але і сталися від гілки динозаврів, яка включає троодонтидів і дромеозаврів, таких як чотирикрилий мікрораптор і велоцираптор.

«Наявність черепа» динозавра «, безумовно, не завадила енантіорнітам або іншим раннім птахам бути дуже успішними в різних місцях по всьому світу протягом десятків мільйонів років у крейдяному періоді», - кажуть палеонтологи.

Результати дослідження були опубліковані в журналі Nature Communications.