Нове дослідження передбачає, що зміна клімату призвела до скорочення чисельності мастодонтів і слонів

Згідно з новим дослідженням, слони та їхні предки були витіснені хвилями екстремальних глобальних змін навколишнього середовища, а не надмірним полюванням з боку перших людей.

Дослідження оскаржує твердження про те, що первісні люди-мисливці за тисячоліття винищили доісторичних слонів, мамонтів і мастодонтів. Навпаки, його результати вказують на те, що зникнення мамонтів і мастодонтів в кінці останнього льодовикового періоду ознаменувало собою кінець прогресуючого глобального спаду слонів, викликаного зміною клімату, протягом мільйонів років.

Хоча сьогодні слони мешкають тільки в африканських і азіатських тропіках, вони є представниками колись набагато більш різноманітною і широко поширеною групою гігантських травоїдних тварин, відомих як хоботні (proboscideans), які також включають нині повністю вимерлих мастодонтів, стегодонтів і деінотерів.

Міжнародна група палеонтологів з університетів Алкали, Брістоля і Гельсінкі провела найдетальніший на сьогоднішній день аналіз зльоту і падіння слонів і їх попередників, в ході якого було вивчено, як 185 різних видів адаптувалися, охоплюючи 60 мільйонів років еволюції, яка почалася в Північній Африці.

Щоб дослідити цю багату еволюційну історію, команда палеонтологів вивчила музейні колекції скам'янілостей по всьому світу, від лондонського Музею природної історії до Московського Палеонтологічного інституту. Вивчаючи такі особливості, як розмір тіла, форму черепа і жувальну поверхню зубів, команда виявила, що всі хоботні підпадають під один з восьми наборів адаптивних стратегій.

«Примітно, що за 30 мільйонів років, всю першу половину еволюції хоботних, розвинулися тільки дві з восьми груп», - сказав доктор Чжан Ханвен, співавтор дослідження і почесний науковий співробітник Школи наук про Землю Брістольського університету.

"Більшість хоботних того часу були непоказними травоїдними тваринами розміром від мопса до кабана. Деякі види досягли розмірів бегемота, але ці лінії еволюційно зайшли в глухий кут. Всі вони мало походили на слонів ".

Хід еволюції хоботних різко змінився близько 20 мільйонів років тому, коли Афро-Аравійська плита зіткнулася з Євразійським континентом. Аравія стала важливим міграційним коридором для різноманітних видів мастодонтів для вивчення нових місць в Євразії, а потім і в Північну Америку через сухопутний міст.

«Безпосередній вплив розселення хоботних за межі Африки було вперше кількісно визначено в нашому дослідженні», - сказав провідний автор Хуан Канталапьєдра, старший науковий співробітник Університету Алькала в Іспанії.

"Ці архаїчні північноафриканські види розвивалися повільно з невеликим розмаїттям, але ми підрахували, що після виходу з Африки хоботні еволюціонували в 25 разів швидше, що призвело до появи безлічі розрізнених форм, спеціалізація яких дозволила розділити нішу між кількома видами хоботних в одних і тих же середовищах проживання. Таке співіснування гігантських травоїдних не було схоже на жодну сучасну екосистему ".

"Метою гри в цей період буму еволюції хоботних було" адаптуватися або померти ". Обурення середовища проживання були невблаганними, ставилися до глобального клімату, що постійно змінюється, постійно просуваючи нові адаптивні рішення, в той час як хоботні, які цього не робили. були буквально залишені вмирати. Колись дуже різноманітні і широко поширені мастодонти в Америці зрештою скоротилися до менш ніж жменьки видів, включаючи добре знайомого американського мастодонта льодовикового періоду ".

3 мільйони років тому слони і стегодонти Африки та Східної Азії, здавалося, вийшли переможцями в цьому невпинному еволюційному маховику. Однак екологічні порушення, пов'язані з наближенням льодовикового періоду, сильно вдарили по них, і види, що вижили, були змушені адаптуватися до нових, більш суворих місць проживання.

Найяскравішим прикладом був шерстистий мамонт з густою лохматою вовною і великими бивнями, що служили для пошуку рослинності, вкритої товстим снігом.

Аналіз виявив остаточні піки вимирання хоботних, які відбулися приблизно 2,4 мільйона років тому, 160 000 і 75 000 років тому для Африки, Євразії та Америки, відповідно.

Важливо відзначити, що ці епохи не визначають точний час вимирання, а швидше вказують моменти часу, в які хоботні на відповідних континентах стали схильні до більш високого ризику зникнення.

Несподівано те, що отримані результати не корелюють з поширенням ранніх людей і їх розширеними можливостями з полювання на великих травоїдних.

"Ми не передбачали цього результату. Схоже, що широка глобальна картина вимирання хоботних в недавній геологічній історії може бути відтворена без урахування впливу ранніх людських діаспор. З консервативної точки зору, наші дані спростовують деякі недавні твердження про роль стародавніх людей у винищенні доісторичних слонів, відтоді, як полювання на велику дичину стало важливою частиною стратегії виживання наших предків близько 1,5 мільйона років тому ", - кажуть вчені.

"Хоча це не означає, що ми остаточно спростували будь-яку участь людини. У нашому сценарії люди оселилися на кожній ділянці суші після того, як ризик вимирання хоботних вже збільшився. Розумний, легко адаптований соціальний хижак, такий як наш вид, може бути ідеальним випадком чорного лебедя, щоб завдати удару ".

Дослідження було опубліковано в журналі Nature Ecology & Evolution.