Літак вперше полетів на 100-відсотковому біопаливі

Американський палубний літак радіоелектронної боротьби EA-18G Growler, прозваний Green Growler, виконав політ на 100-відсотковому біопаливі, йдеться в повідомленні ВМС США. Це був перший політ літака на такого роду пальному. Green Growler злетів з аеродрому бази «Патаксент Рівер» у Меріленді. Скільки саме тривав політ, не уточнюється. За даними військових, робота двигуна і параметри польоту були такими, як якби літак був заправлений звичайним авіаційним паливом.

З 2009 року у ВМС США діє масштабна програма зі скорочення споживання вуглеводневого палива. Спочатку ця програма передбачала зменшення споживання вуглеводневого пального вдвічі до 2016 року, проте з кількох причин цього досягти не вдалося. Зокрема, американські компанії поки не можуть виробляти біопаливо в потрібних військовим кількостях. Крім того, таке пальне поки коштує істотно дорожче звичайного.

Приводом для переходу на біопаливо для американських військових стало бажання скоротити кількість шкідливих викидів - ВПС, ВМС, Армія і Морська піхота США сьогодні є найбільшими споживачами вуглеводневого палива в країні. Крім того, військові вважають, що в міру розгортання масштабного виробництва біопалива, підтримати яке зможе і Пентагон, ціни на нього будуть постійно знижуватися і врешті-решт опустяться нижче цін на звичайне паливо.

У міру виконання плану щодо поступової відмови від вуглеводневого палива американські військові провели ряд випробувань техніки з біопаливом. Зокрема, польоти на суміші звичайного пального і біопалива (1 до 1) раніше здійснили всі основні типи літаків ВМС США і Морської піхоти. В кінці січня поточного року патрулювання в Тихому океані провела корабельна група авіаносця «Джон Стенніс» типу «Німіц», заправлена сумішшю звичайного пального (90 відсотків) і біопалива (10 відсотків).

Під час першого польоту бойового літака, заправленого 100-відсотковим біопаливом, за Green Growler велося спостереження за допомогою телеметричної системи реального часу. Інструментальний контроль підтвердив відповідність нормі всіх параметрів роботи бортового устаткування EA-18G. Найближчим часом планується провести ще кілька польотів Green Growler та інших літаків ВМС США, повністю заправлених біопаливом. По завершенні випробувань пальне буде сертифіковано для штатного використання.

Виробництвом біопалива для ВМС США займаються компанії Applied Research Associates і Chevron Lummus Global. Воно випускається методом гідроочищення ефірів і жирних кислот і за своїми характеристиками повністю відповідає авіаційному гасу типу JP-5. Подробиці технології виробництва цього палива не уточнюються. Загалом для цього використовують олію ріпаку, рижика та деяких інших рослин, а також тваринні жири, які в присутності каталізатора проходять переетерифікацію в метилові ефіри.

Різні способи виробництва біопалива розробляють кілька компаній у світі. Так, у березні поточного року в Абу-Дабі в Об'єднаних Арабських Еміратах запрацювала установка Інтегрованої системи енергетики і сільського господарства на морській воді (Integrated Seawater Energy and Agriculture System, ISEAS). В її основі лежить технологія одночасного виробництва продуктів харчування та біопалива без будь-якої взаємної шкоди. Проект фінансують компанії Boeing, Etihad Airways, Honeywell UOP, General Electric, Safran і Takreer.

Нова установка працює в кілька етапів. На першому - спеціальні насоси закачують в басейни з мальками риби і планктоном морську або океанську воду. Після цього збагачена продуктами життєдіяльності риб вода подається на плантації галофітів, рослин, здатних переносити високі рівні засолення ґрунту або води. Після галофітів трохи знесолена вода, збагачена продуктами життєдіяльності галофітів, перекачується на мангрові плантації з солесійними рослинами.

Потім з мангрових плантацій вода надходить в зону фільтрації, звідки після очищення просто зливається назад в океан. Мулові відкладення, загиблі рослини, перегний на плантаціях галофітів і мангрових збираються і відправляються в установки з виробництва біопалива. При цьому вирощені планктон і рибу можна використовувати для виробництва різних продуктів харчування. Вся електроніка в ISEAS працює на сонячній енергії.