Людей звинуватили в загибелі 75 відсотків видів нелітаючих птахів

Якби не людина, на Землі жило б не менше 226 видів нелітаючих птахів - майже в чотири рази більше, ніж сьогодні. До такого висновку прийшли орнітологи, проаналізувавши дані про 581 вид пернатих, які вимерли з початку пізнього плейстоцену. Хоча діяльність людей скоротила загальне розмаїття птахів всього на п "ять відсотків, серед зниклих видів було непропорційно багато тих, які розучилися літати. Це означає, що в процесі еволюції птахи відмовлялися від польоту набагато частіше, ніж можна судити за сучасними видами, наголошується в статті для журналу.

Вміння літати - надзвичайно корисна, але енергетично витратна адаптація. Не дивно, що в відповідних умовах птахи регулярно відмовляються від неї. Найчастіше таке трапляється на островах, де немає наземних хижаків і конкурентів-ссавців. Однак безвідповідальні види птахів зустрічаються і на континентах - досить згадати африканських страусів () або австралійських ему ().

Палеонтологічні знахідки свідчать про те, що нелітаючі птахи були досить звичними протягом всієї кайнозойської ери. Однак поява і поширення людини сильно ускладнило їм життя: люди не тільки полювали на тих, хто втратив вміння літати пернатих, а й завозили в місця їхнього проживання щурів, кішок та інші інвазивні види.

Команда дослідників на чолі з Ферраном Сайолем (Ferran Sayol) з Гетеборгського університету вирішила оцінити вплив людини на різноманітність нелітаючих птахів. Для цього вони склали список всіх відомих видів птахів, які вимерли в період з пізнього плейстоцену (він почався 126 тисяч років тому) до наших днів і окремо відзначили тих з них, що розучилися літати. Автори не аналізували конкретні причини вимирання кожного виду: вони дотримувалися поширеної точки зору, що в переважній кількості вимирань починаючи з пізнього плейстоцену винні люди.

Загалом автори нарахували 581 вимерлий вид птахів з 85 сімейств, що становить всього близько п'яти відсотків від загальної різноманітності класу (воно становить більше десяти тисяч видів). 166 видів, тобто 29 відсотків, не вміли літати або робили це погано. Для порівняння, сьогодні на Землі живе 60 видів нелітаючих птахів. Якби не антропогенне вимирання, їх було б не менше 226 (швидше за все, навіть більше, оскільки палеонтологи відкрили далеко не всі зниклі види). Таким чином, через людей різноманітність нелітаючих птахів скоротилася майже на три чверті. Якщо сьогодні нелітаючі види є в дев'яти загонах птахів, то всього 500 років тому вони були присутні в 16, а в пізньому плейстоцені - в 23 з 39 загонів.

Крім того, в минулому нелітаючі види птахів не тільки відрізнялися великою різноманітністю, але і були ширше поширені географічно. Зокрема, такі види зустрічалися на більшості океанських архіпелагів: тільки на Гаваях їх було 23, а в Новій Зеландії - 26.

Отримані результати наочно демонструють вплив людей на скорочення різноманітності птахів, а особливо - на нелітаючі види. Що ще важливіше, дослідження показує, як спровоковані людьми вимирання спотворюють уявлення про еволюцію птахів. З урахуванням зниклих видів виявляється, що представники різних загонів відмовлялися від польоту набагато частіше, ніж можна судити за сучасними видами. Іншими словами, мала кількість нелітаючих видів птахів, яку можна спостерігати сьогодні, - не норма, а аномалія.

Це не перший приклад того, як людська діяльність спотворює еволюційні та екологічні закономірності: так, вважається, що зникнення великих тварин у пізньому плейстоцені ускладнює формулювання правила Бергмана, згідно з яким теплокровні тварини з регіонів з холодним кліматом виявляються більшими, ніж їхні сім'ї з більш теплих місцевостей. Сайоль і його колеги відзначають, що дослідження, в яких не враховуються нещодавно зниклі види (наприклад, засновані виключно на генетичних даних), відображають не еволюційні тенденції, а наслідки антропогенних вимирань.

Згідно з недавнім дослідженням, птахи, у яких під час ліньки одночасно випадають всі махові пір'я, краще за інших пристосовані до відмови від польоту. Справа в тому, що їм і так доводиться щорічно кілька днів (або навіть тижнів) вести нелітаючих спосіб життя.