На кометі Чурюмова - Герасименко знайшли молекулярний кисень

Спектрометри космічного апарату «Розетта» виявили молекулярний кисень у комі комети Чурюмова - Герасименко. Очевидно, він потрапив всередину небесного тіла ще в процесі формування, що дозволяє по-новому поглянути на умови, в яких утворювалася наша Сонячна система. Про перший випадок виявлення молекулярного кисню (O₂) на кометі розповідає сайт Європейського Космічного Агентства, дослідження опубліковано в журналі

Вчені проаналізували понад 3 тисяч зразків, захоплених в околицях комети системами «Розетти» в період з вересня 2014 року по березень 2015. Протягом цього часу апарат змінював свою орбіту і тому проби забиралися в різних точках коми - на різних широтах, борготах і в різні моменти часу. Виявилося, що у всіх цих пробах містився кисень, причому відношення його вмісту до вмісту води в пробах залишалося постійним незалежно від положення точки забору проби - абсолютні кількості води в пробах при цьому змінювалися. Це вказує на те, що і вода і кисень в комі комети швидше за все мають спільне джерело.

Дослідники відзначають, що не очікували виявити на кометі молекулярний кисень в таких великих кількостях. Це вкрай активна хімічна сполука і незважаючи на те, що кисень - третій за поширеністю елемент у Всесвіті, навіть у газових хмарах вдається знайти лише сліди його молекул. У набагато більших кількостях він представлений у вигляді води, оксидів вуглецю та інших складних хімічних сполук.

В якості одного з пояснень, звідки кисень міг виникнути на кометі автори запропонували механізм фотолізу і радіолізу - розпаду води під дією іонізуючого випромінювання і ультрафіолету на водень і кисень. Але такі перетворення відбуваються тільки на поверхні і через деякий час шар речовини, що прореагувала, випарувався б - кількість кисню повинна була зменшитися. Однак спостереження не підтвердили здогадку вчених.

Інше пояснення передбачає, що кисень потрапив на комету під час її формування в ранній Сонячній системі. Хоча кисень дуже активний, вчені припустили, що він міг увійти до складу частинок льоду, що існували на околиці протосолонічного диска. Тоді він зміг би уникнути контакту з іншими речовинами складовими комету і тим самим залишитися в незмінній формі. Однак існування таких частинок накладає обмеження на температурні умови в ранній Сонячній системі: для їх утворення знадобилося б різке охолодження далеких областей диска зі 100 до 30 кельвінів.

Хімічні сполуки на поверхні комети Чурюмова - Герасименко відрізняються різноманітністю. За час роботи апарат знайшов сліди органічних речовин, воду, вуглекислий газ, азот, шляхетні гази. Виявлення кисню доповнює складну хімічну систему, що сформувалася в кометі.