Новий гриб, що зомбує мурахів, виявлено в стародавньому бурштині

Одна з найбільш інтригуючих і неприємних історій природи - це історія про грибок, який «зомбує» мурахів, щоб поширити свої суперечки. Тепер дослідники виявили найстаріший з відомих прикладів цього виду паразитів у дії, що зберігся в стародавньому бурштині.

Офіокордицепс (Ophiocordyceps unilateralis) - справжній монстр. Коли його суперечки заражають мурашок-теслярів * (Camponotus spp.), вони ефективно захоплюють нервову систему нещасної комахи, змушуючи її проти своєї волі підійматися на високу рослину і міцно притискати свої щелепи до нижньої сторони листа.

Там мураха помирає, і з його голови виростає грибковий стебель, який зрештою випускає суперечки на землю, щоб заразити наступних нещасних мурахів.

І схоже, що ця історія розігрується вже мільйони років. Дослідники з Університету Орегон виявили найстаріший з відомих зразків грибкового паразита, що полює на мурахи, заморожений у шматку бурштину віком 50 мільйонів років.

Жертва - знайомий мураха-тесля, але гриб, судячи з усього, відноситься до невідомого роду і виду, який першовідкривачі назвали Allocordyceps baltica.

Основний процес здається таким же, як у сучасних грибів, але, здається, включає в себе кілька нових стадій розвитку. Зокрема, аскома - плодове тіло, яке вивільняє суперечки, - виростає не з голови мураха, а на іншому кінці.

«Ми можемо бачити велику помаранчеву чашевидну аскому з перитеціями, що розвиваються, - структурами у формі колб, які випускають суперечки - що виходить з прямої кишки мураха», - говорить Джордж Пойнар, автор дослідження.

"Вегетативна частина грибка виходить з черевної порожнини і основи шиї. Ми бачимо окремо стоять тіла грибів, що також несуть те, що схоже на перитеції, і, крім того, ми бачимо те, що схоже на мішечки, в яких розвиваються суперечки. Всі стадії, прикріплені до мурашок і знаходяться окремо, належать до одного виду ".

Цей найстаріший з відомих копалин грибів міг являти собою попередника роду Ophiocordyceps, який в даний час є єдиною грибковою гілкою, що паразитує на мурахах роду Camponotus.

Знахідка була описана в статті, опублікованій в журналі Fungal Biology.

* Мурахи-теслі (Camponotus spp.) - великі (від 0,76 до 2,54 см) мурахи, що мешкають у багатьох лісових частинах світу. Вони будують гнізда всередині дерева, що складаються з проходів, вигризених щелепами, переважно в мертвій, вологій деревині.