Таємниче вимирання знищило 70 відсотків акул на Землі

Вчені виявили раніше невідому подію масового вимирання акул, яке знищило світову популяцію цих морських хижаків близько 19 мільйонів років тому. Зараз залишається загадкою, що сталося з популяцією акул, але автори дослідження кажуть, що в результаті цієї події акули майже повністю зникли зі світового океану.

Акули та їхні предки плавали в океанах Землі останні 450 мільйонів років. Вони являють собою надзвичайно стійку форму життя, яка пережила безліч подій вимирання і тепер входить до числа вищих хижаків у сучасному океанічному світі Землі.

Результати нещодавно опублікованого дослідження відкрили новий розділ в історії цих стародавніх хижаків, протягом якого їх популяція була спустошена в глобальному масштабі.

Відкриття було зроблено дослідниками з Єльського університету і Атлантичного коледжу в Бар-Харборі, які склали 85-мільйонний літопис скам'янілостей чисельності акул, щоб краще зрозуміти, як їх популяція варіювалася на великих територіях і в часі.

Літопис показав 40-мільйонний період відносної стабільності, протягом якого співвідношення акул і риб в літописі скам'янілостей коливалося на рівні 1: 5.

Однак близько 19 мільйонів років тому це співвідношення різко змінилося на одну акулу скам'янілості до 100. Це відкриття вказує на період раптових широко поширених змін у стародавній екосистемі світового океану.

За словами авторів дослідження, загадкова подія призвела до зникнення приблизно 70 відсотків усіх акул - приблизно вдвічі більше, ніж після зіткнення з астероїдом Чіксулуб близько 66 мільйонів років тому, яке призвело до загибелі динозаврів.

Крім того, смертність серед акул, що мешкали у відкритому океані, була значно вищою порівняно з популяціями, що мешкали в прибережних регіонах.

Причина вимирання акул в даний час залишається загадкою. Це сталося в той час, який вважається відносно стабільним в історії нашої планети, коли екосистеми Землі зазнавали відносно невеликих перетворень і не було зареєстровано ніяких лих, таких як удари астероїдів.

«Поточний стан скорочення популяцій акул, безумовно, викликає занепокоєння, і цей документ допомагає помістити це скорочення в контекст популяцій акул за останні 40 мільйонів років», - пояснила співавтор дослідження Лія Рубін.

«Цей контекст є важливим першим кроком у розумінні того, які наслідки можуть бути через різке скорочення чисельності цих вищих морських хижаків у наш час».

Наукова стаття про дослідження була опублікована в журналі Science.