Обсерваторія Gaia відкрила чотири розсіяних скупчення в Чумацькому Шляху

Астрономи за допомогою космічного телескопа Gaia відкрили в Чумацькому Шляху чотири нових розсіяних зоряних скупчення і визначили ряд їх параметрів. Всі вони досить молоді і знаходяться на відстанях в кілька тисяч світлових років від нас. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.

Розсіяні скупчення являють собою групи зірок, які, на відміну від шарових скупчень, слабкіше пов'язані гравітаційними силами один з одним, через що час їх життя менше. У зірок у розсіяних скупченнях майже однаковий вік і хімічний склад, оскільки вони народжуються з однієї молекулярної хмари, наприклад в областях зіроутворення. На сьогоднішній день відомо понад 1100 розсіяних скупчень в нашій галактиці, пошук і дослідження подібних об'єктів вкрай важливі для астрономів, так як дозволяють розібратися в еволюції зірок і галактики, а також допомогти визначати відстані в космосі.

Група астрономів на чолі з Сонгмей Цинь (Songmei Qin) з Китайського Західного педагогічного університету повідомила про відкриття чотирьох нових розсіяних зоряних скупчень у східній частині Облака Лебедя (Cygnus Cloud) - частини місцевого спірального рукава галактики, яка містить багато молодих скупчень і областей зіроутворення. Вважається, що воно може містити багато невідомих скупчень, які важко спостерігати через велику кількість газопильових хмар.

Відкриття було зроблено в ході аналізу даних каталогу Gaia Data Release 2, створеного космічним телескопом Gaia. Нові об'єкти отримали позначення QC1, QC2, QC 3 і QC 4. Їх дійсно можна віднести до розсіяних скупчень, так як зірки в їх центральній частині розподілені досить щільно і володіють схожими характеристиками: напрямком руху і власними швидкостями, а також займають на діаграмі Герцшпрунга - Рессела досить вузьку область.

Найближчим до Землі з нововідкритих скупчень виявилося QC1, що знаходиться на відстані близько 4100 світлових років. Інші три розташовані приблизно за 7600 світлових років від Сонця. Ядра скупчень займають від 2,23 до 3,57 кутової хвилини, а віку QC2 і QC3 становлять від 4 до 5 мільйонів років, що за астрономічними мірками мало. Вік інших скупчень ще належить визначити в ході нових спостережень, які також повинні допомогти астрономам зрозуміти хімічний склад і динаміку зірок в них.

Це далеко не перше наукове досягнення телескопа Gaia. Він вже допоміг вченим створити детальну карту нашої галактики, визначити момент поглинання Чумацьким Шляхом іншої галактики в минулому, знайти нові розсіяні скупчення і зловити спалах фуора.